김태흠 충남도지사가 청년을 중심으로 한 한일 지방정부 간 교류 확대를 통해 상호 이해와 친밀도를 높여 나아가야 한다며, 일본 청년들의 관심과 참여를 당부했다.

김 지사는 24일 야마토대학을 방문, 정치경제학부 1학년 학생들을 대상으로 특강을 가졌다. 나라현 일한친선협회 회장이기도 한 타뇨세 료타로 야마토대학 총장이 2014년 설립한 야마토대는 일본 오사카부 스이타시에 위치한 사립대학이다.

‘청년 세대가 만드는 한일의 미래’을 주제로 한 이날 특강에서 김 지사는 먼저 ▲대한민국 경제산업·농업 선도 ▲전국 수출 2위·지역내총생산(GRDP) 3위 ▲삼성·현대 등 글로벌 기업들이 반도체·미래차 등 첨단 산업 분야에 대규모 투자를 하고 있는 지역이라고 충남을 소개한 뒤, 충남에 대해 관심을 갖고 기회가 되면 방문해 줄 것을 권유했다.

이어 ▲농업·농촌 구조 개혁 ▲탄소중립경제 특별도 선포 ▲아산만 일대 베이밸리 건설 추진 ▲충남 100년 미래 먹거리 창출을 위한 기업 유치 ▲모빌리티·인공지능(AI)·바이오 등 미래 산업 핵심 기반 구축 ▲저출산 대응 충남형 풀케어 돌봄 정책 추진 등 민선8기 힘쎈충남 출범 이후 성과를 설명했다.

김 지사는 또 ▲충남과 교류 중인 일본 자치단체 ▲충남과 일본의 과거 ▲한국과 일본의 관계 ▲일본에 대한 개인적인 경험 ▲정치인으로 바라본 한일 관계 등을 풀어내며 “한국과 일본은 서로 영향을 주고받으며 성장해 왔고, 임진왜란과 일제강점기 등의 위기도 있었다”고 말했다.

김 지사는 “얼어붙었던 한일 관계는 3년 전 셔틀 외교 이후 급물살을 타며 한일 인적 교류 1200만 명 시대를 맞았다”며 “그러나 여행과 문화 체험 수준에 그치고 있어 아쉽다”고 토로했다.

그러면서 “외교는 관료와 정치인들이 해결해야 해서 딱딱하고 어려운 만큼, 민간에서 우선 실질적인 교류를 늘려 서로를 이해하는 것이 중요하다”며 “지방자치단체와 미래 세대인 청년 여러분들이 중심이 될 때 교류가 활발히 이뤄질 것”이라고 강조했다.

아울러 “한국과 일본의 관계는 가깝지만 먼 나라라고 이야기 하고 있으나, 청년 여러분들은 마음도 가까운 나라로 만들어 주기 바란다”며 “한국과 일본의 자치단체에서 개최하는 청년 대상 공동 프로그램에 적극 참여하기를 바란다”고 당부했다.

김 지사는 “야마토대학의 학교 정신인 ‘큰 뜻을 품고 나아가라’는 말처럼, 우리에게는 도전하는 용기가 필요하다”며 “역사를 배우고, 한국을 향해 다가오길 바란다”고 덧붙였다.

학생들은 김 지사에게 ▲한국민의 한일 관계를 바라보는 세대 간 격차 해소 방안 ▲한국 내 혼란스러운 정치 상황에 대한 해법 등을 물었다.