2025 APEC 정상회의 개최지인 경주에서 세계 46개국의 장·차관급 인사들이 집결하는 ‘새마을 글로벌협력국 장관회의’가 16일부터 나흘간의 일정으로 막을 올렸다.

이번 회의는 2023년 부산 행사에 이어 격년으로 개최되는 국제 행사로, 특히 올해는 새마을 세계화 20주년을 기념해 행정안전부와 경상북도가 공동 주관했다. 46개국 장·차관과 공무원 등 200여 명의 해외 인사가 참석해 새마을운동의 국제적 확산과 국가 간 협력 방안을 모색한다.

행사 프로그램은 지구촌 새마을지도자대회 개막식을 시작으로 장관회의, 공동 세미나, 경주 야간 시티투어 등으로 알차게 꾸려졌다. 참가자들은 경북의 새마을운동 성공 사례를 공유하고, 각국의 상황에 맞는 미래 발전 방향을 심도 있게 논의할 계획이다.

특히 17일 저녁에는 천년고도 경주의 매력을 알리는 야간 시티투어가 진행된다. 월정교를 비롯해 교촌한옥마을, 첨성대, 동궁과 월지를 차례로 방문해 한국의 고전미가 담긴 야경을 선보이며 APEC 개최 도시로서의 역량을 과시할 예정이다.

경주시는 그간 새마을 세계화 사업의 실질적인 성과를 거두어 왔다. 지난 2021년 베트남 후에시와 업무협약(MOU)을 맺고 추진한 흥롱동 새마을 세계화 사업이 대표적이다. 시는 마을회관 신축, 2.5ha 규모의 새마을 농장 조성, 마을 안길 확포장, 태양광 발전장치 설치 등 인프라 구축을 완료했으며, 올해부터는 3년간의 사후관리 단계에 진입했다.

향후 경주시는 농장 운영의 안정화를 돕는 동시에 스마트 운영 시스템을 구축하고, 새마을클러스터 브랜드 개발 및 유통망 확대를 통해 현지 주민들의 실질적인 소득 증대를 꾀할 방침이다.

16일 환영 만찬에 참석한 주낙영 경주시장은 “이번 회의는 새마을운동이 과거의 유산이 아니라 오늘날에도 유효한 지속 가능한 발전 전략임을 국제사회에 증명하는 자리가 될 것”이라며 “앞으로도 새마을운동을 매개로 한 글로벌 협력을 강화해 경주의 위상을 높여 나가겠다”고 강조했다.