워싱턴 포스트 신문 5일자 사설은 현대아산 이사회 정몽헌 회장이 투신 자살을 한 것은 남북 정상회담 목적으로 북한에 대규모 자금을 주는 등 일련의 햇볕정책의 비극적인 결과만은 아니라는 풀이를 냈다.

신문 사설은 북한과 화해를 이끌기 위해 한국이 주도한 햇볕정책은 대다수 한국민에게 강력한 영향을 끼쳤으며, 평양에서의 남북 정상회담 이후 거의 80% 이상의 한국인들은 북한이 '보다 더 좋은 쪽으로 변화했다'고 믿고 있고, 약 98%는 북한 독재자 김정일에 대한 이미지가 개선됐다는 여론 조사 결과가 나왔다고 말했다.

그러나 현재 한국은 이 문제에 대해 의견이 나뉘어 있지만, 많은 한국인들은 아직도 북한이 보다 더 친근해졌고 더 자유로운 평화상태로 되었기 때문에 정상회담을 동의했다고 말하면서 사실상 북한은 거의 파산상태에 있었기 때문에 정상회담에 동의했다는 해석을 이 사설은 내놓았다.

하지만 북한이 변화를 했는지, 변화할 의지가 있는지, 아니면 어떤 다른 것이 있는지 그 증거는 없다고 전했다.

한편, 워싱턴 포스트 사설은 한국인들의 북한에 대한 희망적인 생각은 중요하지 않을지는 모르나 수수께끼 같은 북한 문제를 해결하는 데 한국의 참여는 대단히 중요하다고 말했다.

또한, 9월 초 중국 베이징에서 개최될 것으로 보이는 6자 회담을 이끌어 내는 데 부시 행정부의 노력이 있었으며 이는 올바른 결정이었다고 지적했다.

나아가 사설은 수용할 수 없는 북핵문제뿐만이 아니라 정치적·경제적 문제, 다시 말해 집단수용소, 언론 검열, 심각한 기아문제 등에 북한은 초점을 맞춰야 한다고 강조했다.

1970년대 헬싱키 프로세스에서 구 소련의 인권문제를 다뤘다면 북한과 이런 류의 대화를 하지 못할 이유가 없다고 지적하면서 아직까지 한국은 그러한 문제를 적극적으로 다루는 것을 반대하고 있으나, 그러한 문제를 다뤄야 북한에 햇볕을 계속 내리쬘 수 있을 것이라고 강조했다.

아울러 한반도 문제에 관련된 그 누구라도 미래의 북한 체제의 본질을 내다보는 시야를 잃지 않도록 해야 할 것이라고 지적했다.