시흥시가 ㈜인원그룹과 함께 거북섬 일대에 1만2천톤급 국내 최대 규모 아쿠아리움을 조성해 해양관광 활성화에 나선다. 시는 지난 10일 시청 다슬방에서 임병택 시흥시장과 김승민 ㈜인원그룹 대표가 참석한 가운데 거북섬 해양관광 활성화를 위한 업무협약을 체결했다.

이번 협약은 정부 정책 과제인 ‘시화호 발전전략 마스터플랜(2025~2054)’과 연계해 거북섬 지역의 관광 기반을 확대하고 침체된 지역 경제를 활성화하기 위해 추진됐다.

협약에 따라 ㈜인원그룹은 시화MTV 50호 근린공원 내 약 7,000㎡ 부지에 지하 1층, 지상 3층 규모의 아쿠아리움을 조성하는 대규모 투자에 나선다. 수조 용량은 1만2천톤 규모로, 현재 국내 최대 규모인 아쿠아플라넷 제주(1만800톤)보다 큰 시설로 계획됐다. 아쿠아리움은 2028년 개관을 목표로 추진되며 시는 인허가 등 행정 절차를 지원할 예정이다.

해당 시설에는 국내 기존 아쿠아리움에서 보기 어려운 대형 해양생물 전시가 계획돼 수도권 서부권 관광객을 유치할 새로운 관광 콘텐츠로 기대되고 있다.

㈜인원그룹은 경남 사천시 ‘아라마루 아쿠아리움’을 건립·운영하며 국내 최초로 하마 수중 전시를 선보이고, 국내 유일 개체인 슈빌을 보유하는 등 차별화된 전시를 운영해 왔다. 이 시설은 문화체육관광부가 선정한 ‘2025~2026년 한국관광 100선’에 포함됐으며, 자연광 기술을 활용한 동물 복지형 전시 환경을 인정받아 해양수산부 장관상을 받은 바 있다.

김승민 ㈜인원그룹 대표는 “시흥 아쿠아리움 사업은 동물 복지를 고려하고 관람객과의 교감을 높일 수 있는 공간을 마련해 국제적 수준의 아쿠아리움을 조성하겠다”고 밝혔다.

임병택 시흥시장은 “어려운 경제 여건 속에서도 지역 투자에 나서 준 인원그룹에 감사하다”며 “이번 협약을 통해 조성되는 아쿠아리움이 수도권 서부를 대표하는 관광 거점으로 자리 잡아 거북섬 지역에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대한다”고 말했다.