포항시가 미래 수산업의 핵심 동력이 될 ‘스마트양식 클러스터 조성 사업’을 속도감 있게 추진하며 국내 연어 양식의 전초기지로 도약하고 있다.

2021년 해양수산부 공모사업 선정으로 시작된 이 사업은 연어 양식 기술 개발을 위한 시범 시설인 ‘테스트베드’와 대규모 상업 양식장인 ‘배후부지’를 동시에 조성하는 대규모 프로젝트다.

포항시에 따르면, 지난해 10월 착공한 테스트베드는 현재 지반 공사와 해수 취·배수 시설을 마치고 공정률 40%를 기록하고 있다. 현재 수조 설치를 위한 건축 및 토공 작업이 한창이며, 연내 준공을 목표로 차질 없이 진행 중이다. 전국 최초의 연어 양식 특화단지로 조성될 배후부지 역시 환경·교통·재해 영향평가 용역에 착수하는 등 행정 절차에 속도를 내고 있다. 시는 2027년부터 ‘포항산 연어’의 본격적인 출하가 가능할 것으로 전망하고 있다.

특히 이번 사업은 해외 투자자들로부터도 뜨거운 관심을 받고 있다. 지난 2일, 노르웨이의 세계적인 연어 양식 기업인 ‘닐스윌릭슨(Nils Williksen)’의 한국지사 회장이 포항 사업 현장을 직접 방문해 투자 가능성을 타진했다. 닐스윌릭슨은 연간 3만 2,000톤의 연어를 생산하는 유력 기업으로, 이번 방문은 포항 스마트양식 클러스터의 국제적 경쟁력을 확인하는 계기가 됐다.

이강덕 포항시장은 “연간 4만 톤 이상 수입에 의존하는 대서양 연어를 포항산으로 대체해 수입 의존도를 낮추겠다”며 “스마트양식의 성공 모델을 구축해 지역 경제와 수산업의 새로운 활로를 열 수 있도록 행정 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.

한편 포항시는 오는 14일 ‘연어양식특화단지 개발 및 실시계획 용역 착수보고회’를 개최하고 특화단지 조성을 위한 구체적인 실행 방안을 확정할 계획이다.