4년 동안 류마티스와 퇴행성관절염으로 심한 고통에 시달려온 미국인 화가 Mr. John Lawton Cullison(www.thecullisoncollection.com)은 중국 연길에 소재한 『알앤엘 조양재생의학센터』에서 본인의 지방줄기세포를 투여 받고 더 이상 통증에 시달리지 않게 되었다. 미국 플로리다 네이플스의 Cullison씨의 주치의 진단에 따르면 Mr. John Lawton Cullison은 류마티스 및 퇴행성관절염을 갖고 있어 줄기세포를 투여 받기 전까지 매일 3번 이상 바륨(Valium), 옥시코돈(Oxycodon) 등의 마약성 진통제를 복용해 왔다.

하지만 한국의 알앤엘바이오 줄기세포 기술을 알게 된 Cullison씨는 미국에서 지방채취를 하여 알앤엘의 매릴랜드 연구소로 보냈고 Cullison씨의 줄기세포는 미국에서 줄기세포 분리작업을 거쳐 한국 알앤엘 연구소로 이송 되어 1차 배양되었다. 이렇게 1차 배양된 줄기세포를 다시 자가줄기세포 치료가 허용된 중국의 '알앤엘조양재생의학병원'으로 보내 2차 배양 한 후 정맥 내 투여를 받았다.

John Cullison씨는 지난 3주간 서울의 리츠칼튼호텔에 체류하며, 한마음정형외과에서 재활치료를 병행해왔다.

2주일이 지난 현재, Cullison씨는 약을 복용하지 않고도 통증을 느끼지 않고 있으며 3년 전부터 사용해 오던 지팡이를 놓고 가벼운 산책을 할 수 있게 되었다. 이에 한국에서 Cullison씨의 재활치료를 담당했던 한마음 정형외과 김창원 원장은 “ 손가락 마디마디와 무릎관절이 많이 부어있었는데 좋아졌고, 처음보다 훨씬 생기있어졌다. 특히 본인 스스로 통증을 느끼지 않는다. 이렇게 단기간 내에 효과를 볼 수 있다는 것은 줄기세포의 작용이 신뢰할 만하다고 판단된다.” 라고 Cullison씨의 호전증상에 대해 의학적 소견을 밝혔다.

또한, 알앤엘바이오 라정찬 대표이사는 “미국인 환자가 한국의 줄기세포 기술을 통해 질병을 치료하게되어 무척 기쁘게 생각한다. 앞으로 전세계 환자들이 우리 알앤엘바이오 줄기세포 기술의 혜택을 입을 수 있도록 힘쓰겠다”라고 우리나라 기술의 경쟁력에 대해 자신감을 나타내었다.

알앤엘바이오는 이번 치료성공으로 미국을 비롯한 해외에서 세포손상 환자들의 줄기세포 치료를 위한 메디컬투어가 급증할 것으로 전망하고 있다.

줄기세포는 정맥으로 인체에 들어 갔을 때 손상된 부위를 찾아가서 세포를 재생시키는 ‘호밍이펙트’의 특성을 갖고 있어 줄기세포 정맥투여를 통하여 수많은 세포손상 질환에 대한 치료의 가능성이 커졌고 앞으로 세포손상질환에 대비한 줄기세포 보관이 꼭 필요하다.