우크라이나에게는 시간이 얼마 남지 않았다.

블라디미르 푸틴의 러시아가 우크라이나를 침공한지 2년이 지난 현재 우크라이나와 서방 지지자들은 중요한 결정적 순간(a critical decision point)에 있으며, 근본적인 질문에 직면해 있다.

어떻게 하면 러시아의 추가 진격을 중단하고 되돌릴 수 있을까? 우크라이나의 고민이 아닐 수 없다는 게 미국의 대외문제 전문 매체인 ‘포린 어페어즈’의 진단이다.

이 매체는 8일(현지시간) “폐허가 된 도시 아브디브카(Avdiivka)를 점령한 후, 러시아군은 전선을 따라 다른 지역으로 변덕스럽게 전진하고 있는데, 지난 해 인력, 물자, 국방 생산 분야에서 러시아의 이점이 커진 반면, 미국의 탄약 공급은 제한되어 있고, 미국 의회의 자금 조달에 대한 교착상태로 인해 거의 전적으로 축소될 위험에 처해 있다.”고 전했다.

* 전쟁 동원 능력 현황 : 서방과 우크라이나 vs 러시아

매체는 이어 “최전방 우크라이나 부대에 대한 중요 군수품 공급이 줄어들고 있으며, 군인들은 배급을 받고 있다. 일부 부서는 심각한 인력 부족을 겪고 있기도 하다”고 전하고 있다.

현재의 전장 역학에는 단일한 원인이 없다. 이는 대부분 2022년 가을 이후 내려진 결정에 뿌리를 두고 있다. 러시아가 전쟁 경제(war economy)를 동원했을 때, 서방은 그렇지 않았고 우크라이나는 그렇게 할 수 없었다.

러시아가 수백 마일 길이와 중층 깊이의 방어 요새 네트워크를 구축했을 때, 우크라이나는 그렇지 못했다. 러시아는 이란과 북한을 포함한 파트너들로부터 100만 개 이상의 포탄(일부 추산 300만 개)과 드론 수천 대를 확보했지만, 서방은 이미 유사한 자원의 바닥에 도달했기 때문에 이에 대응할 수 없었다. 모스크바는 인력을 재생성하고 군대를 보충하기 위해 많은 노력을 기울인 반면 키이우는 아직 완전히 동원하지 못했다.

서방의 군사 지원이 급증하고 키이우 전략에 큰 변화가 없다면, 우크라이나의 전장 위치는 아마도 올 여름까지 어떤 전환점에 도달할 때까지는 계속 악화될 것이다. 우크라이나의 탄약과 인력 수요가 충족되지 않는 현 과정에서 우크라이나 부대는 공동화될 가능성이 높으며, 이는 러시아가 뚜렸한 돌파구의 기회를 줄 수 있을 것이다. 그러나 지금은 절망할 때는 아니다. 긴급한 조치가 필요한 때이다.

러시아의 약점을 활용하는 효과적인 전략을 만들기 위해 서방 정책입안자들과 관찰자들은 러시아 군대의 현재 모습을 제대로 들여다 보아야 한다. 전쟁 초기 많은 사람들이 기대했던 부서지고 고갈된 러시아 군대가 아니라 여전히 위험한 조직이 진군하고 있다.

* 러시아군. 앞으로 더욱 쇠퇴해질까? 아니면 강해질까?

우크라이나. 러시아 전투력의 현재 상태를 이해한다는 것은 모순되는 정보를 처리하고 여러 가지 복잡한 질문에 답하는 것을 의미한다. 쇠퇴하고 있는 러시아 군대는 소련 시대의 장비, 징집병, 메틸암페타민(methamphetamines : 중추신경자극제)이나 기타 약물을 남용하는 군대, 외국에서 공급된 드론과 포탄에 의존하여 높은 비용으로 전진하고 있는 것인가 ? 아니면 점점 더 적응력이 좋고, 자원이 풍부한 조직이 되어가면서 최전선에서 우크라이나의 위치를 ​​제압할 수 있는 것일까?

문제는 두 설명 모두 부분적으로 정확하다는 것이다. 아마도 러시아 군대에 대한 가장 분명하고 실용적인 견해는 우크라이나 군인들이 전하고, 최근 뉴욕타임스(NYT)와 공유한 것일 것이다. 현재로서는 러시아 군대는 좋지도 나쁘지도 않고 단지 길기만 한 셈이다.

전쟁이 시작된 지 몇 달이 됐을 때, 크렘린은 우크라이나에 대한 초기 공습이 실패했다는 사실을 인정하기를 꺼렸다. 2022년 8월까지 손상된 러시아 부대는 부서지기 쉬웠고, 우크라이나 군대의 테스트를 받았을 때 하르키우에서 붕괴되어 헤르손에서 퇴각하기도 했다. 그러나 러시아는 이후 장기간의 분쟁에 따른 요구 사항과 비용을 받아들이게 되었다. 전쟁 노력이 위험에 처해 있음을 깨달은 크렘린은 이전에 원하지 않았던 일을 했다. 즉, 30만 명의 병력을 동원하고, 국방비를 대폭 늘리고, 격차를 해소하기 위해 파트너로부터 필수 무기를 구입했다.

요즈음은 오히려 키이우가 모스크바가 2년 전 겪었던 것과 유사한 위기 상황에 처해 있다. 그러나 러시아와 달리 키이우는 방위산업을 동원해 신속하게 생산 규모를 늘릴 수 없다. 서구의 군사 지원에 의존해야 한다. 우크라이나 역시 러시아보다 인구가 적어 사상자가 더 깊게 느껴진다.

그러나 우크라이나군이 충분히 병력을 확보하고, 보급받고, 참호를 구축하면 러시아군에 높은 비용을 가할 수 있고, 서류상의 이점을 결정적인 이득으로 전환하는 러시아의 능력을 좌절시킬 수 있다는 것을 보여주기는 했다.

아브디브카 전투는 가장 최근의 사례이다. 빈번한 공습을 하고, 12개 부대에 걸쳐 최대 30,000명의 병력을 투입했지만 러시아는 폐허가 된 마을을 점령하는 데 5개월이 더 필요했다. 러시아는 아브디브카를 간절히 원했고 결국은 얻었다. 안타깝게도 러시아는 포위 공격 중에 600대 이상의 장갑차 와 수천 명의 군인을 잃었다. 큰 손실은 준비된 우크라이나 방어를 압도하려고 할 때, 러시아의 공격 능력이 여전히 부족하다는 것을 말해준다.

그러나 최전선에 남아 있는 위치는 아브디브카만큼 강력하게 방어되어 있으며, 이는 향후 러시아의 진격이 더 쉽게 이루어질 수 있음을 뜻한다. 나아가 고갈된 우크라이나 부대가 더 이상 방어를 할 수 없거나 10년 동안 아브디브카에서 건설된 방어 유형을 신속하게 복제할 수 없다면 러시아의 약점은 거의 중요하지 않을 것이다.

* 소련군의 마지막 행군

러시아의 두 가지 주요 이점은 남은 무기와 인력이지만, 크렘린이 적들이 믿기를 원하는 만큼 강력하지는 않다. 러시아의 방대한 무기 보유량을 살펴보자. 2022년 이후 러시아군은 최소 14,000개의 장비를 잃었다. 러시아 참모부는 소련군의 무덤을 발굴하고 수천 대의 오래되고 낡아빠진 탱크(mothballed tanks)와 장갑 차량을 사용할 수 있도록 개조하여 이러한 손실 중 일부를 상쇄했다.

2023년에 러시아는 이전에 장기 보관되어 있던 탱크 1,200대와 장갑차 ​​2,500대를 부활시켰고, 신형 또는 현대화 탱크는 200대만 생산했다. 그러나 이러한 비축량은 무한하지 않다. 일부 연구자들은 러시아가 이미 장비 유형에 따라 전략 비축량의 25 ~ 40%를 제거했으며, 아마도 최고의 장비가 조기에 제거되었을 것이라고 지적했다.

남아 있는 것은 상태가 더 나쁘거나 심지어 복구할 수 없을 가능성이 높다. 러시아가 이 속도로 계속된다면 남은 재고는 향후 몇 년 동안 줄어들 것이며 결과적으로 향후 선택이 제한될 것으로 보인다. 물론 이는 우크라이나가 적극적인 방어를 구축하고 자체 전투력을 회복할 수 있는 자원을 보유하고 있는지 여부에 달려 있다.

서방은 러시아의 탄약 생산을 따라가지 못했다. 러시아는 오래된 탄약 비축량을 활용하지만 새로운 대포 생산도 가속화했다. 올해 말까지 200만 개의 122mm 및 152mm 포탄을 생산할 예정이며, 북한과 이란으로부터 약 100만~300만 발의 대포를 구입했다.

미국과 유럽연합이 생산 목표를 달성하면 총 260만 발을 생산할 계획이지만, 그 전부가 우크라이나로 넘어가지는 않을 것이다. 3월 초 체코공화국은 제3자로부터 우크라이나를 위한 80만 발의 포탄을 중개할 수 있다고 발표했지만 전달 일정은 엄격히 비밀에 붙여져 있다.

우크라이나 방공군도 요격 미사일을 배급해야 했다. 러시아의 미사일 공격은 2022년 말부터 더욱 실험적이고 복잡해졌으며, 그 결과 우크라이나의 요격률이 감소 했다. 올 1월 초 우크라이나 관리들은 키이우 주변의 저고도 대공 방어시스템이 몇 번의 대규모 공격만 견딜 수 있을 뿐이라고 말했다.

우크라이나가 2024년에 스스로를 방어할 수 있는 자원이 없다면, 러시아의 장비와 탄약 우위가 유지되는 것은 별 문제가 없을 것이다. 우크라이나가 탱크를 파괴할 보급품을 받지 못한다면 옛 소련 시대 탱크의 성능과 생존 가능성이 떨어지는 것은 문제가 되지 않는다. 외국 포탄이 국내 포탄보다 더 높은 "불량률"을 가지고 있는지, 러시아군이 약 5대1의 화력 이점을 유지할 수 있고, 서방의 생산 및 배송 지연이 계속되는지는 중요하지 않다.

러시아의 장거리 정밀 타격 미사일 생산이 정점에 이르렀는지, 또는 우크라이나 관리들이 말했듯이 서방 제재로 인해 러시아 미사일의 품질이 저하되고 있는지, 우크라이나가 영공을 방어할 장비를 갖추고 있지 않다면 그것은 중요하지 않을 것이다. 이 최악의 시나리오에서는 러시아 중폭격기가 우크라이나의 도시와 주요 기반 시설을 파괴하는 데 사용될 수 있다.

* 인적 자원

2022년 러시아의 초기 동원은 훈련받지 않은 인력이 최전선 부대의 구멍을 뚫기 위해 빠르게 배치되는 등 혼란스러웠으나, 그 후 몇 달 동안 러시아군은 점령된 우크라이나와 벨라루시의 훈련장에서 부대를 재생하기 위한 파이프라인을 설치했다.

러시아는 이제 최소한 올해 남은 기간 동안 전선을 안정적으로 유지하고 제한적인 공격 작전을 개시할 수 있을 만큼 충분한 인력을 재생산하고 있다. 지난 가을 우크라이나의 반격을 막아낸 후, 우크라이나는 점령된 우크라이나에 더 많은 군대를 파견했다.

예를 들어, 점령된 도네츠크에 주둔한 러시아군과 우크라이나군은 2023년 9월 기준 거의 동등했다. 2월에는 러시아가 2:1로 우위를 점했다. 우크라이나 사령관들은 올해 초 일부 러시아군이 작년보다 더 나은 훈련을 받은 것으로 보인다고 지적했다. 다른 사람들은 여전히 ​​​​우크라이나 군대를 압도하거나 소진시키기 위해 조잡한 전술을 사용한다는 의견을 내놓기도 한다.

더 많은 군인을 모집할 수 있는 러시아의 능력에도 불구하고, 인력은 여전히 ​​크렘린의 야망을 제약하는 요소가 아닐 수 없다. 러시아는 위험 부담 없이 더 많은 병력 공급을 전장에서 우월하게 쉽게 전환할 수 없다. 러시아 군 관계자들은 2,500만 명의 병력을 보유하고 있다고 주장하지만 실제로는 자원 봉사 파이프라인을 통해 생산할 수 있는 병력만 보유하고 있다.

러시아 국내 안정과 정권 안보에 대한 우려로 인해 크렘린궁은 가능하다면 추가 동원을 요구하지 않는 것을 선호한다. 크렘린궁이 2026년까지 우크라이나의 더 넓은 지역을 점령하기 를 원하더라도, 이 목표를 달성할 수 있을 만큼 대규모 병력을 배치하는 데 따르는 위험을 기꺼이 받아들일지는 확실하지 않다.

우크라이나와 러시아 모두 보병 선호 연령층인 20대와 30대 초반의 병력을 충분히 확보하는 데 어려움을 겪고 있다. 키이우의 경우 이는 정책의 문제이다. 27세 이상의 남성만 동원된다. 러시아는 전체 인구가 더 많지만 노동력 부족과 2022년 이후 수십만 명의 이주로 인해 군사 모집 문제가 더욱 악화되고 있다. 러시아가 2024년과 2025년까지 공격 작전 범위를 확대한다면, 자원 봉사 파이프라인은 그 자체로는 부족할 것이고, 국가는 더 많은 동원이 필요할 것이다.

러시아는 자원봉사자를 유치하기 위해 현금 인센티브와 값비싼 사회적 보장을 활용한다. 할당량을 맞추기 위해 당국은 공장, 기숙사, 심지어는 입대할 남성을 찾는 레스토랑까지 급습하고, 이민자와 수감자를 압박하는 등 강압적인 방법도 사용한다.

러시아는 외국 전사를 모집하고 있으며, 곧 외국 중범죄자도 모집하고 있다. 죄수 모집은 이미 수익 감소 지점을 통과했을 수 있다. 전쟁 전 러시아 감옥 시스템의 인구는 약 400,000~420,000명으로 안정적이었다. 2024년까지 그 숫자는 266,000명으로 감소했는데, 이는 러시아 군대와 바그너(Wagner)와 같은 민간 용병 회사의 모집 결과임이 거의 확실하다.

나머지 죄수들 역시 입대하지 못할 수도 있다. 러시아는 일반적으로 전국의 지속적인 노동력 부족을 돕기 위해 특정 시간에 약 100,000명의 수감자를 고용하기 때문이다. 러시아 당국은 가사 노동자가 480만 명 부족한 것으로 추산하고 있다. 이러한 부족 현상은 여러 산업과 대부분의 러시아 지역에 걸쳐 확대되고 있다.

이민자, 수감자, 학생 등 과거 부족 문제를 해결하기 위해 활용되었던 노동력 풀이 이제 전쟁이나 징집을 위해 필요하다. 불행하게도, 2025년과 그 이후에 러시아가 직면하게 될 인력 문제는 러시아군의 무차별 전술이 2024년에 우크라이나 부대를 소진시키고 압도한다면 별 문제가 되지 않을 것이다.

* 지금은 얼마나 되나?

지난 5개월 동안 러시아의 전략은 최전선에서 우크라이나 군대를 고갈시키고 소진시키기 위해 다각적인 공격을 수행하는 것이었다. 그런 다음 아브디브카를 주요 목표로 삼았다. 2월 중순에 도시가 함락되자 러시아는 즉시 그 방향과 다른 곳으로 공격을 강화했다.

러시아군은 공격을 계속하지 않을 이유가 거의 없다. 미국 하원에서 미국의 지원이 중단되는 동안 그들은 땅이 녹고 진흙이 다시 생기기 전에 추진력을 최대화하고, 장비를 배급하면서 힘이 약한 우크라이나 군대를 이용하고, 완전히 파고들 시간을 갖기 전에 우크라이나 군대를 몰아붙이고 있다.

전반적으로, 러시아가 3월 중순 러시아 대선을 앞두고 공격을 가속화하고 있다는 점은 러시아가 자신의 능력과 우크라이나의 위태로운 입장에 대해 충분한 확신을 갖고 있다는 것은 우크라이나와 그 지지자들에게 나쁜 징조가 아닐 수 없다. 크렘린이 성공 가능성에 대해 확신이 없다면, 이러한 공격은 승인되지 않을 가능성이 높다. 즉, 러시아는 전장에서 더 많은 승리를 거둘 것으로 예상하고 있다.

러시아의 현재 목표는 우크라이나 동부지역의 도네츠크(Donetsk) 국경으로 진격하고, 2023년 자포리지아(Zaporizhzhia)에서 우크라이나가 반격한 결과를 되돌리는 것으로 보인다. 도네츠크에서 그들은 주요 도로 및 철도 네트워크를 확보하고, 도네츠크 주 또는 지방의 나머지 지역을 점령하기 위해 포크로프스크(Pokrovsk) 시에 도달하려고 시도할 수 있으며, 그곳에서 결국 크라마토르스크(Kramatorsk)와 슬로비안스크(Sloviansk)근처에 남아 있는 우크라이나의 요새를 공격할 수 있다.

러시아군은 자포리지아 주, 특히 지형이 개방되어 있고 준비된 우크라이나 방어 진지가 적은 오리히프(Orikhiv) 주변에서도 진격을 시도할 가능성이 높다. 북쪽에서는 러시아군이 하르키우(Kharkiv) 지역의 발판 역할을 할 수 있는 쿠피안스크(Kupiansk)에 접근하려고 하고 있다.

러시아 인력과 병력의 가용성에도 불구하고, 그곳의 지형이 험난하기 때문에 서부 헤르손(Kherson)을 완전히 재점령할 가능성은 거의 없어 보인다. 더욱이 작년 카홉카(Kakhovka) 댐의 파괴로 인해, 이제 헤르손의 드네프르 강(Dnieper River)을 가로지르는 포장도로가 제한돼 있다.

또 러시아가 2024년 말까지 하르키우 지역을 재점령하는 데 필요한 군대를 집결하고 있다는 징후도 없다. 러시아가 전체 지역에 대한 새로운 공세를 시도하려면 나머지 최전선이 안정적이어야 한다.

배치하거나 재배치할 수 없으며, 러시아는 최소한 또 다른 제병연합군을 창설해야 하지만 아마도 그 이상(우크라이나 방어 상태에 따라 50,000~100,000명)이 필요할 것이다. 그러나 이러한 상황은 오늘날 존재하지 않는다. 전장의 상황이 변하지 않고 러시아가 충분한 전력을 생산한다면 이것이 우크라이나의 미래가 될 수 있다.

2024년에도 우월한 위치를 유지하려면 우크라이나 군이 긴급하게 탄약과 인력을 보충해야 한다. 증원군이 오면 우크라이나는 올해 최전선을 방어하고 전투력을 회복할 수 있으며 서방의 산업 기반은 2025년 이후까지 확장될 수 있다.

서방의 군사 지원, 특히 미국의 지원은 중요한 탄약 공급을 유지하고 기존 전투 시스템을 유지하기 위해 신속하게 승인되어야 한다. 다음으로 키이우는 최전선 부대를 보충할 인력을 양성하고 훈련시켜야 한다. 불행하게도 더 많은 군인을 찾으려면 인기 없는 동원이 필요할 가능성이 높다. 구호 지연은 키이우의 딜레마를 더욱 악화시킬 것이다. 마지막으로 우크라이나는 준비된 방어 진지 건설을 가속화해야 한다.

이러한 긴급 조치가 없으면, 우크라이나의 탄약 배급 문제는 봄과 여름까지 계속될 것이다. 지속적인 러시아의 공격에 직면하면, 인력이 부족한 부대는 점점 더 공허해지고 스스로 방어할 능력을 상실할 수 있다. 즉각적인 변화가 이루어지지 않는 한 이것이 우크라이나와 서방이 가고 있는 길이다.

2024년 우크라이나가 지원을 받지 못한다면, 러시아군의 장기적인 약점은 문제가 되지 않을 것이다. 우크라이나 최전선 군인들이 점점 더 큰 위험에 처해 있다. 싸울 의지가 부족하거나 적의 약점을 모르기 때문이 아니라 탄약과 인력이 부족하기 때문이다.

서방, 특히 미국이 우크라이나의 최전선이 계속 굴복하거나 심지어 무너지는 것을 원하지 않는다면, 긴급하게 지원을 승인해야 한다. 그리고 키이우가 노력을 지속하려면, 더 많은 인력을 창출하는 방법에 대해 어려운 선택을 해야 한다. 우크라이나에게는 시간이 얼마 남지 않았다.