2021년 기준으로 우리나라 65세 이상인 고령 인구가 전체 인구의 16.5%를 차지했다. 전문가들은 2025년에는 고령 인구 비율이 20.3%에 달할 것으로 전망하고 있다. 급속하게 초고령 사회로 진입함에 따라 노인 의료 서비스에 대한 대응과 전문성이 요구되고 있다.

이런 가운데 선문대학교 치위생학과가 지역 사회 어르신 구강 관리에 앞장서고 있어 화제다. 치위생학과는 지난 6일 ‘산업수요형 노인치위생학실습 PBL 프로젝트 평가회’ 및 ‘제1기 노인구강관리전문가과정 교육 수료식’을 진행했다.

치위생학과는 2018년부터 노인구강관리전문가 교육을 특성화 방침으로 정하고 노인전문구강관리 교육, 국제치매전문사자격 교육, 실버노인활동서포터자격 교육, 일본노인해외전공연수 등 비교과 프로그램을 운영해왔다. 이를 바탕으로 ‘노인치위생학 및 실습’을 정규 교육과정으로 개설한 뒤 올해에는 산업수요형(CIDER: Community and Industry DEmand Response) 교과목으로 운영하고 있다.

치위생학과는 지역 사회와 기업의 수요에 맞춰 산학협력협의체를 구성하는 한편 산학협력협의체가 교과목 개발과 운영에 참여하면서 노인 시설에서 실질적으로 요구하는 구강 관리 교육과정을 개발했다.

이에 따라 노인과 관련된 산업체 전문가의 다양한 특강을 비롯해 실습 운영에 대한 시설 전문가 평가, PBL(Problem Based Learning) 프로젝트 활동에 대한 자문·평가 등의 교육으로 노인 구강 관리의 관점을 넘어 지역 사회 돌봄과 건강이라는 보다 큰 범위에서 치과위생사의 융복합적 역량을 갖출 수 있도록 교육하고 있다. 학생들은 15주간의 교육과정 중 4주간 노인 시설에서 실습을 진행한다.

현재 치위생학과는 ㈜노인연구정보센터, 청춘학당(노인 시설), 치매케어학회 등과 산학협력 업무 협약을 체결해 노인 시설에서 필요로 하는 주문식 교육과정을 협업, 개발해 노인구강관리전문가를 양성하는 데 주력하고 있다.

최용금 교수는 “노인치위생학 교과목을 개설해 운영하는 대학은 소수이며, 실무 위주의 교육이 매우 부족한 상황”이라면서 “산업수요형 노인치위생학 교육과정은 시대적, 사회적 변화에 대응할 수 있는 혁신적인 교육과정”이라고 말했다.