^^^▲ 자외선으로부터 피부를 보호하기 위해 자외선 차단제를 바르고 누워있다^^^

자외선 차단제(Sunscreen)란 피부에 바름으로써 자외선 차단효과를 나타내는 제제로, 피부에 자극이나 알레르기반응을 일으키지 않아야 함은 물론, 지속적인 차단효과를 가져야 하며, 물이나 땀에 잘 지워지지 않아야 하고, 무엇보다 미용적으로 우수하여 사용자가 즐겁게 사용할 수 있어야 한다.

특허청(청장 전상우) 자료에 의하면, 자외선 차단제에 관련된 출원은 1987년에 최초로 출원된 이후 2005년까지 총 51건이 출원되었고, 오존층 파괴 문제가 대두면서 자외선 지수가 급증하던 1998년에는 한해의 출원건수가 13건으로 25%를 차지했으며, 2000년에서 2005까지의 출원 건수는 23건(46%)이 출원돼 자외선 차단제에 관련된 출원이 지속되고 있음을 알 수 있다.

자외선 차단제 관련 출원인별 특허출원동향을 살펴보면, 외국인 에 의한 출원이 40건으로 전체 출원의 78%를 차지하는 반면, 내국인의 출원 건은 총 11건으로 전체 출원 건의 22%에 불과하여 외국인의 출원이 주를 이루고 있음을 알 수 있다.

내국인 출원은 2005년까지 총 11건으로 전체 출원 건의 22%에 불과하긴 하나, 2000년부터 급격하게 증가하는 추세를 보이고 있어 자외선 차단제에 대한 관심이 최근들어 매우 높아지고 있음을 알 수 있다.

특히, 내국인 출원의 기술분야를 살펴보면 설하, 플라센타, 스쿠텔라리아 바이칼렌시스(Scutellaria baicalensis) 뿌리와 같은 식물 추출물 또는 사과 추출물 등과 같은 천연성분을 이용한 조성물에 관한 출원(5건)! , 피부안정성을 향상시키는 새로운 화합물을 이용한 조성물에 관한 출원(2건), 차단효과 및 사용감을 향상시키기 위한 새로운 제조방법에 관한 출원(2건) 및 이산화티탄 등 무기 분체를 이용한 조성물에 관한 출원(2건)으로 나타나, 단순한 자외선 차단효과 이외에 피부안정성 및 사용감 등을 매우 중요시하고 있다.

실제 시판되고 있는 자외선 차단제를 살펴보더라도 연약한 피부의 유아를 위해 유기농법으로 재배한 당근, 알로에 및 천연꿀 등 을 첨가하거나, 아토피성 피부의 아기를 위한 치료기능을 갖는 성분을 추가한 자외선 차단제의 출시가 잇따르고 있다.

외국인 출원의 경우 프랑스가 23건(46%)으로 가장 많고, 일본 6건(12%), 이탈리아 3건(6%), 스위스 3건(6%), 독일, 영국, 네덜란드 및 미국이 각각 1건(8%) 순이다. 화장품의 종주국인 프랑스는 외국인 출원 건의 전체의 58%를 차지하고 있을 뿐만 아니라 프랑스를 제외한 유럽 전체의 출원 건수인 9건(18%)에 비해서도 월등히 많은 출원을 하고 있다.

앞으로는 단순히 햇볕 보호 인자 (SPF, Sun Protection Factor)만 높이는 자극적인 화학물질을 함유한 자외선 차단제보다는 천연성분을 이용한 자외선 차단제 및 사용자의 요구를 만족할 수 있도록 다양한 추가기능을 갖는 자외선 차단제에 대한 연구가 계속될 것으로 전망된다.

과도한 자외선에의 노출은 피부노화, 기미·주근깨 등의 색소침착, 검버섯, 피부암 등의 주원인이 된다.

또한, 자외선은 그늘이나 흐린 날에도 80% 정도는 지표면에 도달되며 자동차유리, 집유리 등 거의 모든 유리를 대부분 통과하기 때문에 생활자외선으로부터의 피부보호에 관한 관심이 높아지게 됐다.

이처럼, 현대인들의 건강과 미용에 관심이 높아짐에 따라 자외선 차단제는 남녀노소를 불문하고 현대인의 필수 아이템으로 자리 잡고 있다.