흉부외과 김병열 과장은 지난 6월 12일 ~ 18일 동안 중국 연길시와 심양시를 방문 작년에 수술한 아이들 진찰 및 심장병 어린이 1명을 심양의대부속 신주병원에서 직접 집도를 하였고, 저소득층을 대상으로 올해 수술할 최종 심장병어린이 16명을 선정했다.

수술대상자는 1차로 10명(연길시)이 8월 2～3일 입국하고, 2차는 6명(심양시)이 8월 14일경에 입국, 수술전 정밀검사단계를 거쳐 오는 8월 7일부터 29일까지 매일 1명씩 수술을 하고, 9월경에는 회복하여 귀국할 예정이다.

수술을 집도할 김병열 과장은 ‘99년부터 중국의 심장병어린이 80여명을 무료수술해 주는 등 민간외교 활동을 활발히 전개해 그 공로를 인정받아 중국 심양적십자회에서 2006년부터 2010년까지 ‘외적이사(명예이사)’로 임명됐으며, ‘84년부터 한국심장재단 지원으로 저소득층 심장병환자 500여명을 무료수술 했다.

국립의료원은 이번 사업이 처음에는 국내 저소득층만을 대상으로 했으나 1999년부터는 구세군, 한국도로공사와 함께 ‘해외심장병 어린이 초청 수술사업’으로 확대해 꺼져가는 어린생명에게 새 생명을 전하는 국립의료원의 따뜻한 연례행사가 되고 있다.

국립의료원은 이외에도 외국인근로자 등 소외계층 무료진료사업, 북한이탈주민진료센터 운영 등 공공의료분야에서 맡은 바 역할을 다하겠다고 밝혔다.