질병관리본부 (본부장 오대규) 국립보건연구원 대사영양질환팀 정명호박사 연구팀은 10일 세계 최고의 당뇨병 관련 잡지인 다이아비티스(Diabetes) 5월호에 ‘NFATc4와 ATF3가 지방세포에서 아디포넥틴의 발현을 억제함’ 이라는 제목으로 이같은 연구결과를 발표했다.

정 박사팀은 이 조절인자의 활성이 정상동물보다 비만동물과 당뇨동물의 지방조직에서 크게 증가함을 확인하고, 비만과 당뇨병발생과의 연결고리를 찾을 수 있었다고 밝혔다.

정 박사팀은 비만이 되었을 때, NFATc4와 ATF3의 활성증가에 의해 아디포넥틴의 양이 감소함으로써 당뇨병이 발생할 수 있다고 덧붙혔다.

지방세포에서 만들어지는 아디포넥틴(adiponectin)은 인슐린저항증을 개선하는 물질로, 인슐린 저항성, 당뇨병, 동맥경화증 등 비만 관련 질환을 예방하는 중요한 기능을 수행한다.

이에따라 아디포넥틴은 최근 당뇨병 치료제 개발을 위한 중요한 표적물질로 대두되었으며, 실제 당뇨병 약으로 사용중인 로지글리타존이나 피오글리타존은 아디포넥틴의 양을 증가시키는 원리로 이용되고 있다.

아디포넥틴의 생산 감소는 당뇨병의 발생과 밀접한 관련성이 있음이 보고 되었지만 아디포넥틴의 생산을 감소시키는 조절인자에 대해서는 현재까지 알려지지 않았다.

이번에 국내 연구팀에 의해 아디포넥틴의 생산을 억제하는 NFATc4와 ATF3라는 조절인자를 세계 최초로 규명됨에 따라 이들 인자 활성이 비만이 되면 크게 증가함을 확인한 것이다.

한편 이번 연구결과는 이들 조절인자의 활성을 조절함으로써 생활습관의 변화 및 비만등으로 이환율이 점차 높아지고 있는 당뇨병을 예방하거나 치료할 수 있는 기술의 개발에 크게 기여할 것으로 예상된다.