노 대통령은 14일 오전 청와대에서 아프리카 3개국을 순방하고 돌아와 약 1시간가량 이 총리와 면담 한 뒤 이 총리 문제에 대해 이렇다 할 입장 표명을 하지 않았으나 정동영 열린우리당 의장과 면담을 통해 이 총리에 대한 사임을 최종적으로 받아들인 것으로 알려졌다.

노 대통령은 당초 이 총리에 대한 의혹이 사실인지 여부를 지켜본 뒤 최종 입장을 정리할 것으로 알려졌으나 더 이상 미룰 경우 청와대는 물론 5,31 지방 선거를 앞두고 있는 여당으로서도 다른 선택의 여지가 없었던 것으로 판단된다.

따라서 이 총리의 사임 수용으로 그동안 궁지 몰렸던 열린우리당은 한결 가벼운 행보를 할 수 있게 될 것으로 보인다.

그동안 최연희 의원 ‘성추행’ 사건이 이 총리 3,1절 골프 의혹에 묻혀 수세에 몰렸던 여당으로서는 내심 이 총리의 자진 사퇴로 최종 결정되자 정 의장을 비롯한 열린당 의원들은 한숨을 돌린 상태다.

열린우리당은 여기서 한발 나아가 최연희 의원 문제를 자연스럽게 정치 쟁점화해 식사자리에 함께했던 박근혜 대표의 도의적 책임문제까지 들고 나와 분위기 반전을 시도하는 등 공세적인 자세로 전환할 태세다.

한편, 최 의원의 사퇴를 주장한 한나라당 이재오 원내대표는 최 의원이 의원직을 유지하거나 의원직 사퇴 후 7월 보권선거에 출마 한다는 입장을 정리한 것으로 알려지자 적잖게 충격을 받은 것으로 알려졌다.

이 원내대표는 지난 1일 최 의원을 직접 만나 한나라당의 입장을 설명하고 의원직 사퇴를 종용하려 했으나 그마저도 최 의원의 행방을 찾지 못해 이루어 지지 못해 이러지도 저러지도 못하는 난처한 입장에 처해 있다.

최 의원 사건이 한나라당의 발목을 잡는 또 다른 요인은 14일 오전 최 의원의 부인 김혜동 씨가 문화일보와의 인터뷰에서 “최 의원은 형법상 형이 확정되기 전까지는 무죄의 원칙에 따라 현재 무죄”라 주장하는 등 파문이 확산되자 한나라당은 최 의원이 15일까지 사퇴하지 않을 경우 열린우리당을 비롯한 야 2당이 요구하는 의원직 제명에 동의 한다는 입장을 정리 한 것으로 알려져 적극적인 진화에 나서고 있다.

따라서 한나라당은 최 의원 ‘성추행 사건’ 해결의 핵심 고리인 의원직을 사퇴시키고, 박 대표의 대국민사과와 같은 절차를 거치는 수순을 밞아야 5월 지방선거에서 여당의 파상 공세로부터 자유로울 것으로 전망된다.