이 원내대표는 이날 오전 국회 비교섭단체 대표연설을 통해 “민주당은 지방선거 이후에 전개될 역동적 정치변화에 주도적, 능동적으로 임하겠다”며 “창조와 통합의 리더십, 중도실용 개혁주의 정책노선을 이루기 위해 생각을 같이 하는 정치세력 또는 정치인들과 협력하고 연대하려 한다”고 말했다.

이 대표는 그러나 이에 앞서 한나라당 이재오 원내대표의 ‘민주당 및 국민중심당과의 연합공천 추진’ 발언에 대한 논평을 내고 “금시초문”이라고 말했다.

이 대표는 “한나라당 이 원내대표의 ‘선거협력을 타진하고 있다’는 발언은 그 분의 희망인지는 모르지만 나로서는 금시초문이며 생각해 본 일도 없다”고 일축했다.

그는 “‘협력과 연대의 대상으로 중도개혁주의 정책노선 등 네가지 원칙’을 제시한 바 있지만 한나라당의 노선을 중도개혁주의로 보는 경우는 많지 않은 것으로 안다”고 설명했다.

사회 양극화 문제에 대해 이 대표는 “노무현 정부 출범 3주년은 공과를 평가하기에 부족하지 않은 기간”이라며 “불행하게도 참여정부는 낙제수준이라는 진단마저 나왔고 최대의 실패는 양극화 확대와 사회분열”이라고 강조했다.

그는 “참여정부는 군사독재정권보다 더 빈부 격차를 키운 반(反) 서민적 정권이 돼버렸다”며 “참여정부는 힘 있게 일할 수 있던 기간은 허송하고 레임덕이 다가온 시기에 증세 제안과 철회를 오락가락하고 있다”고 말했다.

그는 또 “정권의 무능과 미숙이 참여정부 실패의 가장 큰 원인”이라며 “그러잖아도 부족한 역량이 특정가치에 대한 과도한 집착으로 더욱 제약됐고 분열의 리더십, 전투적 리더십은 국민의 광범위한 동의를 얻기 어렵게 만들었다”고 설명했다.

이 원내대표는 “상생의 경제를 지향해야 한다”며 “어느 한쪽의 것을 부당하게 빼앗아 다른 쪽에 주는 방식은 해법이 되지 못하고 이는 빈곤의 하향평준화만 가져올 우려가 있다”고 지적했다.

그는 김대중 전 대통령의 방북이 6월로 연기된 것과 관련, “방북이 지방선거에 이용될 것이라는 정치권 일각의 집요한 문제 제기에 따른 것으로 노(老) 지도자의 방북이 국내 정치 영향을 받는 것은 안타까운 일”이라고 말했다.