김 후보는 16일 오전 국회에서 기자회견을 갖고 “당의장이 되면 ‘양심세력 대연합 추진 연석회의’를 만들어 5월 지방선거를 승리로 이끌겠다”며 “고 건 전 총리와 강금실 전 장관은 당의장이 누가 될 것인지 주목하고, 이는 김근태라야만 대연합을 실현할 수 있기 때문”이라며 이같이 강조했다.

그는 “김근태냐 정동영이냐에 따라 대연합의 성패가 갈린다”면서 “당의장이 되자마자 대연합 연석회의 구성, 협상에 들어가고 28일까지 첫 성과를 낸 뒤 공직사퇴시한 하루 전인 3월 31일까지는 반한나라당 대연합구도를 반드시 확정짓겠다”고 공언했다.

김 후보는 또 “사회 양극화 문제는 당의 정체성이 걸려 있는 최대 현안이자 노무현 대통령이 천명한 국정과제이기도 하다”면서 “당과 정부, 청와대가 참여하는 ‘양극화 해소를 위한 당정청 공동대책위원회’를 설치하고 당의장으로서 직접 주재하겠다”고 밝혔다.

그는 또 “‘기간당원제혁신위원회’를 만들어 대납당원, 종이당원의 폐해를 근절하고 당원제도를 혁신하여 명실상부하게 기간당원제를 운영하겠다”고 덧붙였다.

김 후보는 “대이변에 3%가 부족하다”며 “‘개인기’가 아니라 ‘연합군’을 선택해 달라”는 말로 정동영 후보와의 차별성을 부각시켰다.

한편 김 후보의 ‘대연합을 위한 당의장 사퇴’는 앞서 주장해온 ‘기득권을 포기’보다 구체화 된 것이어서 정동영 후보 등 당권경쟁 후보들의 반응에 대한 귀취가 주목된다.