미국 코넬 대학 의과대학의 데이비드 라이든 박사는 "암의 전이는 단순히 원래의 종양에서 떨어져 나온 암세포가 혈관을 타고 다른 곳으로 이동하는 것이 아니라 최초의 종양이 먼저 '특사'를 선발대로 파견해 전이장소를 선정한다"는 사실을 영국의 과학전문지 '네이처' 최신호(12월8일자)에 발표한 연구보고서를 통해 밝혔다.

라이든 박사는 연구보고서에서 쥐 실험을 통해 암은 전이장소가 결정되면 정상적인 골수세포를 동원하고 이 세포들을 전이 할 장소로 이동시켜 나중에 암세포가 이동해 살 수 있는 여건이 조성되도록 정지작업을 한다는 사실을 확인됐다고 말했다.

라이든 박사는 암세포가 전이될 곳의 세포들은 아교와 같은 역할을 하는 피브로넥틴이라는 물질을 만들어 이동해온 골수세포를 잡아 가둠으로써 암세포를 위한 보금자리가 만들어진다고 덧붙였다.

이 경우 암세포의 결합 뿐 아니라 증식도 유도하며, 이러한 작업이 완료되면 제2의 종양이 형성된다고 말했다. 즉 암세포는 이런 절차를 거치면서 전이된다는 것이다.