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국민중심당이 자민련의 흡수통합 원칙합의에 성공했다. 원래 자민련이었다가 탈당하여 새롭게 만든 당이 원래의 당을 흡수하게되는 이런 예는 우리 정치사에 흔치 않다. '당대당 통합이냐, 개별입당이냐' '선통합 후창당이냐, 선창당 후통합이냐'를 놓고 벌인 지루한 샅바싸움이 종지부를 찍은 셈이다. 벌써부터 일부 언론은 충청발 정계개편의 신호탄이 오른 게 아니냐고 호들갑이고, 관계자들은 한껏 고무된 모습이다.

그러나 정작 민심은 그렇게 쉽게 흘러가지 않는다. 쟁패의 속성을 떠날 수 없는 정치판에서 상대편 정당들은 하마부터 '도로자민련 아니냐'는 시큰둥한 반응으로 두 정치세력의 '한 집 살이' 결정을 폄하하기에 여념이 없다. 냉정히 따져보면 가칭 국민중심당의 앞날에 놓여진 여러 가지 난관 중에 '도로자민련의 함정'이야말로 현존하는 가장 심각한 위험이다. 그리고 그런 위험을 잉태하고 있는 으뜸 요인은 '그 사람이 그 사람'이라는 인적 구성상의 동질성에 있다.

참여 인사 면모 자민련 색깔 못 벗어나

심대평 지사가 자민련을 떠나서 신당을 창당하겠다고 한 이래로 가장 잘 한 것은 자민련으로 하여금 백기를 들게 한 것일 수 있다. 그럼으로써 자민련이 정치생명을 다한 식물정당임을 국민들 앞에, 아니 정확하게 말해서 충청인들 앞에 입증했다는 사실일 것이다. 반대로, 국민중심당 간판을 걸기까지 가장 잘못하고 있는 것은 인재영입에 대한 능력의 문제다. 아직 시간이 있는 문제이긴 하지만 좀처럼 자민련의 색깔을 벗어나지 못하고 있다는 평가다.

열린우리당 김원웅 의원이 말한 '반 한나라당 연대론'은 매우 예리한 개념설정이다. 반열린우리당 정서를 기반으로 하는 인적 자원을 효과적으로 수렴하지 못하고 있는 신당세력의 허점을 꿰뚫는 비수다. 자민련과의 통합은 기회이면서 동시에 위험이 될 수 있다. 추호의 틈만 나타내어도 세차게 물어뜯길 태생적 약점이 좀더 명확히 노출되게 된 것이다. 잘라 말하면, 국민중심당은 아직 정체성도 애매하고, 인적 구성원도 구태의연하다.

자민련 이미지 이어가면 결국 실패로 끝날 것

국민중심당은 무엇보다도, 자민련의 실패 원인에 대해서 명확한 인식을 가져야 한다. 심대평 지사가 말하는 '선거실패에 대한 무책임'과 '공천 잘못' 정도의 현상적인 분석만으로는 부족하다. 정말 중요한 것은 자민련이 민심의 흐름을 어떻게 거슬렀는지를 확실하게 짚어내는 일이다. '개혁'의 깃발을 진보진영에 선점 당하고 어물쩍 '수구'로 몰려버린 뼈아픈 실책을 되새겨 교훈 삼아야 한다. 국민중심당이 만약 그 이미지를 다시 이어간다면 그 결과는 너무나 뻔하다.

'중도실용주의'라는 노선설정은 두루뭉실하나마 나름대로 적절해 보인다. 패가름 정치에 지쳐버린 국민들의 정서를 파고들어서 '고칠 것은 확실히 고치고 지킬 것은 분명하게 지키는' 선명한 정책지향점을 설정해나간다면 민심을 얻는데 불리하지 않다. 정당의 정체성은 정책으로 나타난다. 정부여당의 정책과 어떻게 차별화할 것이며, 거대야당인 한나라당과는 뭐가 어떻게 다른 지를 속 시원히 보여줘야 한다.

소탐대실하는 추태로 이어지지 않기를 기대

정당으로서의 틀을 짜는 것 못지 않게 어떤 인물들로 채워나갈 것인가 하는 문제도 중요한 과제다. 과거 통일민주계가 정권을 잡고도 흐지부지된 것이나, 민주당의 지리멸렬 모두가 기득권에 안주하여 새로운 인재영입을 통한 세력의 확대재생산에 실패했기 때문이라는 사실을 반면교사할 필요가 있다. 자민련과의 통합이 결과적으로 한낱 당내 헤게모니 싸움으로 성격 지워지고, 내둥 그 사람 그 사람들이 나서서 암투나 벌이는 모양새가 되어서는 결국 실패를 면치 못할 것이다.

부디 '못난 걸인들이 보자기 찢어먹듯' 그렇게 소탐대실하는 추태로 이어지지 않기를 기대한다. 모처럼 충청을 대변하는 정치세력이 태동하는 중요한 시점에 참다운 지역주의, 애향적 지역주의의 승화를 기대하는 지역민들의 소망은 분명히 있다. 시대정신을 담은 정책을 통해서 정체성을 분명히 하고, 새로운 인재를 과감히 담아내는 신선한 모습을 보여줘야 한다. 과거 자민련과 완전히 달라진 이미지를 보다 확실하게 보여주지 못할 때, 국민중심당의 정치실험은 결국 허망한 물거품으로 끝날 수도 있음을 명심해야 할 것이다.

안재휘 기자 ajh-777@hanmail.net