대한치과교정학회에서는 6~7세 전후로 소아교정 첫 검진을 받을 것을 권장한다. 일반적으로 대부분의 학부모들은 영구치가 나오거나 자녀의 치아가 모두 나온 뒤 치아교정을 해야 한다고 생각하지만 이는 잘못된 상식인 것이다.

돌출입, 주걱턱, 안면비대칭 등 골격부조화의 가능성을 보이는 아이가 적절한 소아교정시기를 놓치게 된다면 성인이 되어 치료하기 더욱 힘들어지며 심하면 양악수술을 해야 하는 경우에 이르게 된다. 성인은 골격성장이 거의 완성된 상태로 치아 이동이 느리고, 치조골의 상태에 따라 교정치료 방법이 제한되어 있기 때문이다.

따라서 약 6~7세 정도가 되면 교정치료 검진을 통하여 턱성장의 과잉 또는 부진, 비대칭 성장, 치아공간부족 등 골격성장의 부조화 문제를 미리 파악하여 치료하는 것이 좋다.

교정치료가 필요한 케이스는 원인과 증상이 다양하지만 그 중에서도 1급, 2급, 3급으로 분류되는 부정교합은 소아 예비교정 케이스에 해당된다. 1급은 아래턱과 위턱은 정상이지만 치아가 고르지 못하거나 치아 간격이 넓은 경우이며, 2급은 위턱이 과도하게 발달된 경우로 여자아이는 12살, 남자아이는 13살 정도에 교정을 시작하는 것이 적절하다.

치료시기가 가장 중요한 3급의 경우는 아래턱이 위턱과 윗니보다 돌출되어 있는 경우로 검진 후 즉시 장비를 통하여 예비교정을 시작하는 것이 좋다. 이를 그대로 방치하게 된다면 아이 안모의 형태도 자연스럽지 못하게 되며 충치가 발생하기 쉬워진다.

부정교합은 유전적인 원인이 있을 수 도 있지만, 구강호흡, 잘못된 습관 등에 의해 나타날 수 있다. 소아예비교정 치료는 향후 아이들의 건강이나 외모, 심리적인 부분에서도 매우 큰 도움이 될 수 있으며, 꾸준한 검진을 받아야 부정교합으로 크게 교정하거나 수술을 해야 하는 일들을 피할 수 있다.

성장기에 있는 소아들은 부정교합 가능성을 정밀하게 진단받는 것이 필요하다. 부모님들은 파노라마, CT, 세팔로 등을 통해 치아의 배열과 향후 문제의 소지가 될 수 있는 부분을 정확하게 파악하여 교정시작 시점과 교정방향 등을 정확하게 알고 있어야 한다. 

현철 대표원장,  행복미소치과