위턱의 치아가 하나도 없어 매번 음식물을 씹기 어려웠던 전농동 김 할머니(71세). 틀니를 하려해도 비용이 부담돼 기약 없는 나중으로 미뤄야만 했다.

그러나 국민기초생활수급자로 무료 지원이 가능하다는 복지 직원의 안내에 따라 김 할머니는 “그동안 씹지 못해 멀리했던 음식들을 맘껏 먹어보고 싶다”며 기뻐했다.

서울 동대문구(구청장 유덕열) 보건소(소장 전준희)는 오는 6월 말까지 치아가 부족하거나 약해 식사에 어려움을 겪는 취약계층 어르신을 대상으로 무료 의치(틀니)사업을 시행한다.

예산을 고려해 관내 만 70세 이상 국민기초생활보장수급자 및 차상위 건강보험 전환자가 주요 대상자다. 보건소에서 전신건강 및 구강상태 검진을 받은 후 대상자로 선정되면 해당 병‧의원에서 무료로 의치 시술을 받을 수 있다.

장승희 지역보건과장은 “지난해 65세 이상 차상위계층을 포함해 97명이 무료의치 혜택을 받았으나 아직 모르시는 어르신들이 많다”면서 “완전틀니와 부분틀니 모두 적용이 가능한 만큼 올해는 더 많은 어르신들이 혜택을 누리실 수 있도록 안내를 늘려 나가겠다”고 밝혔다.

한편 지난해 7월부터 틀니 및 임플란트 건강보험 대상연령도 만 70세 이상으로 확대돼 틀니는 7년에 한 번, 임플란트는 평생 2개까지 지원된다. 또한 금속상 완전틀니도 건강보험이 적용돼 어르신들이 전보다 낮은 비용으로 치아 상태에 따라 틀니를 선택할 수 있게 됐다.