지난 15일 밤 9시 40분께, 담양군 대덕면의 한 펜션 바비큐장에서 갑자기 불길이 치솟았다. 사고 부상자는 "10초 만에 지붕이 불타고 30초 만에 건물 전체가 불탔다"고 당시 상황을 전했다.

사고가 발생한 때는 전남의 한 대학교 패러글라이딩 동아리 소속 재학생과 졸업생 17명이 식사를 하던 중이었고, 불은 50분 만에 진화됐지만 1학년 학생과 졸업생 3명 등 4명이 바비큐장 입구 쪽에서 숨진 채 발견됐다.

조사 결과 화재가 발생한 H펜션 바비큐 파티장 2곳은 건축물대장에 등록되지 않은 불법 건축물로 확인됐다. 또 객실 11개동 중 본관 옆 건물 2층에 있는 방갈로 등 객실 4개동 역시 허가를 받지 않은 채 불법으로 건축, 운영해온 것으로 전해졌다.

이에 경찰은 감독 기관과 펜션 주인을 상대로 안전관리를 소홀히 했는지 여부에 대해 집중 조사할 방침이다.

한편 바비큐장 출입구 쪽에서 발견된 시신들은 서로를 끌어안은 채 함께 붙어 있는 상태였던 것으로 전해졌다. 이들은 선후배 사이로, 남자선배들이 여자 후배를 데리고 나오려다 불길 때문에 빠져나오지 못하자 후배를 끌어안고 불길을 막으려 했던 것으로 추측되고 있는 상황이며, 희생자 중에는 결혼을 두 달 앞둔 새신랑도 포함돼 있는 것으로 전해져 안타까움을 더하고 있다.

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