전남도 산림환경연구소 박화식 연구관(47ㆍ농학박사)은 지난 8일 '소나무재선충병을 옮기는 매개충 하늘소류의 생태 및 구제방안'이라는 연구논문을 통해 "동물에 기생하는 백강균이 재선충 방제에 탁월한 효과를 갖고 있다"고 밝혔다.

백강균(Beauveria bassiana)이란, 실처럼 생긴 사상균(絲狀菌)의 일종으로 누에에 기생하며 이른바 동충하초로 변하기도 하는 곰팡이다.

박 연구관에 따르면 하늘소, 노린재, 벌 등의 천적균인 백강균을 소나무재선충병 매개충인 하늘소 유충에 0.1cc씩 인공 접종한 결과 살충률이 78%에 달했다. 또 하늘소 류의 사체 추출물에서 채취된 액을 대상으로 유충 살충률을 조사한 결과 살충율이 94%에 달했다.

백강균을 하늘소류 유충에 접종할 경우 최초 피해 발현(표징)이 나타나는 시기는 7일이며, 접종 후 사망까지는 9~15일이 걸린 것으로 조사됐으며, 그 동안 하늘소 류 유충의 천적인 진드기를 이용할 경우 재선충 매개충의 유충 살충율은 61%에 불과했다.

하지만 이 연구는 재선충을 직접 죽이는 구제방식이 아니고, 하늘소 유충에 일일이 균을 접종해야 하기에 실제 재선충 구제적용에는 무리라는 지적이 있어 앞으로 연구를 통해 효율적인 방법을 도출해야 되는 과제가 있으나 소나무재선충의 천적을 찾았다는데 큰 의미가 있다.

소나무재선충병이란 머리카락처럼 가는 0.6∼1㎜의 재선충이 나무 조직 안에 살면서 소나무의 수분 이동통로를 막아 나무를 말라 죽게 하는 병이다. 일단 감염되면 치료가 되지 않고 100% 고사(枯死)하기 때문에 '소나무 에이즈'로 불린다.