디엔에이링크(대표 이종은)는 포스트게놈 다부처유전체사업의 일환으로 질병관리본부 국립보건연구원 유전체센터에서 주관하는 ‘한국인 특이 유전변이 칩을 이용한 한국인 인구집단 유전체 정보구축’ 사업의 사업자로 선정되었다고 29일 밝혔다.

포스트게놈 다부처유전체사업은 유전체연구 전 분야에 걸쳐 올해부터 8년간 국고 5천788억원이 투자되는 사업으로서 농림축산식품부•해양수산부•미래창조과학부 •산업통상자원부•보건복지부•농촌진흥청 등 관계부처 공동으로 추진된다.

최근 유전체 연구 분야는 질병 예방, 치료 및 적용에 대한 많은 기대와 관심으로 급성장하고 있으나, 현재 유전체 분석을 위해 사용되는 유전변이 칩들은 서양인 중심으로 설계되어 있어 한국인에 적합하지 않으며, NGS(Next Generation Sequencing; 차세대 염기서열분석) 기술은 고비용으로 심혈관질환, 당뇨 등 대량 샘플 분석이 요구되는 만성질환 유전체 연구에 한계가 있다.

이에 본 사업은 한국인 염기서열 정보를 바탕으로 한국인에게 최적화된 유전변이 칩을 개발함으로써 대규모 샘플 분석이 필수적인 심혈관질환, 당뇨 등의 만성질환 유전체 연구의 표준 플랫폼(standard platform)으로 활용하고자 국립보건연구원의 주관으로 디엔에이링크가 공동으로 개발한다. 개발과정에 미국 어피메트릭스(Affymetrix)사와 서린바이오사이언스가 지원하며 특히 디엔에이링크사와 어피메트릭스사는 파트너쉽을 맺어 10여 년간 비즈니스를 진행하고 있으며 2013년 개인식별칩(AccuID® chip)도 어피메트릭스사에서 OEM 생산하고 있다.

본 사업을 통해 개발되는 한국인 특이 유전변이 칩의 샘플 분석은 디엔에이링크사가 단독으로 수행하며 내년 11월까지 한국인 3만5천명 샘플에 대한 분석을 수행할 것이다. 다부처유전체사업의 일환으로 시작되는 본 사업은 8년간 최대15만 명에 대한 분석을 계획중이며, 추가적으로 국내 연구자들에게 활용되는 경우 연간 3만 샘플 이상의 분석 수요가 있을 것으로 예상된다.

디엔에이링크의 이종은 대표는 “영국의 UK BioBank와 미국의 Kaiser Permanente 에서도 각국의 인종에 특화된 칩을 제작하여 질병 원인 규명에 활용하는 유사한 프로젝트를 수행중이다. 한국인에 최적화된 유전변이 칩을 개발하고, 이를 국립보건연구원의 코호트 자원을 대상으로 분석하는 본 사업은 세계적인 수준의 유전체연구사업으로서 그 의미가 크다고 할 수 있다. 이러한 대규모 국책사업의 사업자로 당사가 선정된 것은 당사의 유전체분석 기술력이 국내 최고수준임을 객관적으로 인정받은 것이며, 최근 다국적 제약회사와의 비임상 연구용역 계약을 통해 당사의 기술력을 국제적으로도 인정받았다.”라고 밝혔다.