한국보건산업진흥원이 20일 공개한 보건산업 외국인 투자기업 현황 분석자료에 따르면 지난 국내보건산업 분야 기업에 대한 외국인 투자는 지난 2000-2002년 급상승한 후 2003년부터 다시 감소추세에 있는 것으로 밝혀졌다.

외국인 투자가 가장 활발했던 시기는 '90년대'로 당시 외국인들은 총 139개 업체에 투자해 2004년 3월까지를 기준으로 보건산업분야에서 외국인이 투자한 업체 총수의 37.2%를 차지했다.

이후 지난 2000년과 2001년에는 각각 36개(9.6%) 업체에 투자가 이뤄져 2000년대 들어 투자세가 급등조짐을 보이기 시작했으며 2002년에는 39개 업체에 투자해 전체의 10.4%를 차지하는 기염을 토했다.

그러나 2003년에는 33개로 다시 8%대로 주저 앉아 2002년을 기점으로 보건산업분야에 대한 외국인투자는 점차 감소하는 추세.

특히, 의약품 분야의 경우 연간 평균 5개 업체에도 못미치던 외국인 투자가 2000년 9개(11.8%), 2001년 11개(14.5%)로 2000년대 들어 급증하다가 2002년 다시 9개(11.8%)로 감소한 후, 2003년 6개(7.9%)를 기록, 2001년 이후 감소세가 역력한 것으로 나타났다.

일단, 전문가들이 보는 원인은 세가지.

보건산업진흥원 관계자는 "아직 정확한 분석은 나오지 않았지만 장기적인 경기침체로 인한 투자 감소가 우선 가장 큰 원인으로 볼 수 있고 일부 대형 블록버스터 약품에 대한 특허 만료 등이 겹쳐 외국투자자들이 제약부문에 대한 투자를 줄이고 있다는 점과 외국 투자자들이 중국으로 몰리고 있다는 점도 투자감소의 이유가 될 수 있다"고 설명했다.

이어 그는 "다른 분야보다 특히 중국의 제조업 비용은 우리나라의 1/3수준에 불과하기 때문에 메리트가 높다"고 지적하고 "우리 정부가 외국인 유치에 집중하고 있긴 하지만 제조업 중심의 보건산업 분야에서 중국으로 투자자가 이동하는 것은 어쩌면 당연할 수도 있다"고 덧붙였다.

한편, 이같은 문제에 대해 제조업에 기반한 국내 보건산업이 침체된 외국인 투자를 확대하기 위해서는 비용대비효과가 높은 동시에 우리나라만의 차별화가 가능한 바이오 등 차세대 신(新)산업으로 서둘러 전환해야 한다는 목소리가 높다.

일단 활발한 배아복제 기술 등에 대한 민관 투자가 활발해지고 있는 상황을 좀더 지켜봐야 하겠지만 외국인 투자를 중국에 더 많이 뺐기기 전에 정부와 업계차원에서 그만큼 산업구조 변화에 박차를 가해야할 것으로 전문가들은 내다보고 있다.