외교통상부는 14일 메콩강 유역 5개국과의 중장기 협력 사업을 위한 양자무상원조(ODA) 와는 별도의 협력기금을 신설하기로 했다고 밝혔다.

메콩강 벨트 국가로는 베트남, 캄보디아, 라오스, 태국, 미얀마 등이다.

외교부는 “지난 10일 캄보디아 수도 프놈펜에서 열린 제2차 한국-메콩 외교장관회의에서 ‘한국-메콩 협력기금’의 신설을 합의했다”고 밝히고 “협력기금의 규모는 100만 달러로 출발해 점차 확대할 것”이라고 설명했다.

메콩강(Mekong River)유역의 면적은 81만㎢(남한면적의 8배)에 달하며 메콩강 접강(接江)국의 경제, 사회, 문화 등에 지대한 영향을 끼쳐왔으며, 수력발전과 목재, 광물자원 등이 풍부해 개발 잠재력이 뛰어나다는 평가를 받고 있는 지역으로 중국은 물론 일본, 미국 등 다투어 진출을 서두르고 있다.

한국-메콩강 벨트국 외교장관회의는 지난 2010년 10월 한국-아세안 정상회의 때 이명박 대통령의 제안으로 신설됐고, 지난해 10월 서울에서 첫 회의를 열어 포괄적 협력안을 담은 ‘한강선언’을 채택한 바 있다.

올 회의에서는 참가국 대표들은 인프라, 정보통신기술, 수자원개발, 녹색성장, 인적자원 개발, 농업 및 농촌개발 등 6개 우선협력분야에서 시범사업을 하고, 내년 태국에서 제1차 한국-메콩 비즈니스 포럼을 개최하기로 합의했다.