영국 북부 스코틀랜드 지방에서 영국으로부터의 독립 여부를  

묻는 주민투표 실시를 향한 움직임이 본격화 되고 있다. 

약 300년 동안 지속한 ‘연합 왕국’ 붕괴로 이어질 가능성도 있으나 현재로서는 독립 지지는 소수다. 하지만 독립 분위기를 띄우려는 스코틀랜드 자치정부와 이를 견제하려는 영국 정부 사이에서 주도권 쟁탈도 시작돼 투표까지는 우여곡절이 예상된다.

스코틀랜드 알렉스 샐먼드 제1장관은 “우리들의 미래는 우리들 자신의 손에 맡겨져야 한다.” 며 지난 1월 25일, 2014년 가을에 실시될 주민 투표안을 발표하면서 흥분을 감추지 못했다.. 샐먼드 제1장관이 당대표를 맡고 있는 스코틀랜드 국민당(SNP)으로서는 ‘독립은 오랜 염원’이다.

켈트족 계열의 독자적인 문화를 보유하는 스코틀랜드 주민은 런던을 중심으로 잉글랜드 지방에 대해 강한 대항의식을 지니고 있다. 대국으로부터 독립해도 스코틀랜드 앞 바다의 북해유전 권리와 이익 등을 장악해 “보다 번영할 수 있다”는 속내도 있는 것으로 보인다. 

스코틀랜드 국민당은 지난해 5월 스코틀랜드 의회선거에서 처음으로 과반수를 획득했으며, 역사적인 승리를 도약의 발판으로 공약으로 내걸었던 주민투표 실시를 위해 한걸음 내딛었다.

이 같은 SNP의 기세에 불안해하고 있는 것은 영국 정부다. 영국 정부는 지난 1월 초, 대응책으로 스코틀랜드 측에 먼저 영국 정부의 주민 투표안을 발표한 뒤 가능한 빠른 시기에 실시할 것을 제안하기도 했다. 시간이 흐를수록 영국이 불리해질 것으로 판단한 듯하다. 

영국 주요 언론이 실시한 최근 여론조사에서는 스코틀랜드에서 독립 찬성파는 30∼40%로 소수파이다. 스코틀랜드 자치 정부는 오는 2014년 국민투표 실시를 목표로 서서히 분위기를 띄우려 하고 있으며 빠른 시기에 실시할 것을 독촉하고 있는 영국 정부안은 실질적인 “독립 저지”라는 견해가 지배적이다.

또 영국 정부는 스코틀랜드가 독자적으로 실시한 투표 결과에는 ‘법적 구속력’이 없다면서 견제구를 날리고 있다. 스코틀랜드 자치정부와 사전 의견조율이 실패할 경우 법정 투쟁으로 번질 가능성도 있어 보인다.

그러나 영국 정부의 개입은 “양날의 칼”로 작용할 우려도 없지 않다. 산드라 화이트 스코틀랜드 국민당 의회의원은 영국 정부와 대립이 표면화한 뒤 “입당 희망자가 급증하고 있다”고 밝히기도 했다.

그러나 양쪽 모두 문제가 간단치 않은 게 문제이다. 새로운 국가 구체적인 위상에 대해서는 지금부터 논의해야 된다. 또 스코틀랜드에 배치돼 있는 영국의 핵무기는 어떻게 처리할 것인가라는 논의는 간단하게 합의를 도출할 사항이 아니다. 

한편, 존 커티스 영국 스트래스클라이드대학 교수는 “스코틀랜드 자치정부의 분권을 확대하는 시나리오가 가장 현실적이라는 견해를 내놓고 있다.