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당장 내년부터 시행되는 국가 영어 능력시험 (National English Ability Test, 이하 NEAT)에 대한 정부, 사교육 업계 및 학부모 들의 시각과 반응은 매우 다양하며 제 각각이다.

정부가 2009년부터 국내 영어교육에 대한 근본적인 체질 개선을 요구하고 나서며 기존의 입시 위주의 교육을 넘어 실용영어로의 전환을 요구 하고 있으나, 실용영어에 대한 정확한 정의나 각 사교육 업체들이 제시하는 해법 또한 제 각각인 상황이다.

국내의 많은 영어 학원들이 “NEAT 대비 완전해법”을 표방하며 미국식 영어교육과 미국 교과서를 강조하고 있지만 학부모들은 이러한 영어 교육제도의 변화와 아직까지 올바른 영어교육에 대한 뚜렷한 방향성을 제대로 읽지 못하고 있기 때문에 자녀들을 위한 적합한 학원 선택에 많은 고심을 하고 있다.

실제 미국 내에서의 공식 교육 기준과 커리큘럼은 미국 연방 교육부 차원의 공식 교육기준과 각 주정부별로 발표되는 기준이 다르며, 이에 따라 채택되는 교과과정 역시 다양하다.

올바른 북미 교육 커리큘럼의 선택은 단순한 미국식 교과서의 선택에 머물러서는 안되며, 다양하게 존재하는 북미 교육 기준을 심층 분석하여 설계된 가장 미국적이며 종합적인 북미 커리큘럼을 선택하는 것이 무엇보다도 중요하다. 덧붙여, 국내 학생들이 처해 있는 특수한 교육환경을 감안하여 현지화 작업이 이루어진 커리큘럼의 선택 또한 매우 중요하다.

국내 학부모들이 가장 궁금해 하는 것 중에 하나가 과연 미국과 캐나다 등지의 학생들도 국내처럼 학원을 다니는가에 대한 물음일 것이다. 놀랍게도 OECD의 발표에 따르면 미국의 GDP 대비 사교육비 지출은 국내의 사교육비 지출에 육박하며, 전체 교육비 지출은 오히려 국내를 앞선다. 미국에서도 방과후 학생들에게 다양한 교육 서비스를 제공하는 사설 학원이 존재하며, 대도시 위주로 학원들이 성업 중이다.

이 중, Sylvan Learning은 지난 33년간 가장 대표적인 북미 학원으로 자리잡고 있으며, 북미 전역에 1천여 개의 학원을 통해 풍부한 경험과 교육 노하우를 바탕으로 가장 미국적이고 종합적인 커리큘럼을 제공하고 있다.

북미 교육업체 중 하나인 Sylvan Learning의 첫 아시아 및 국내 진출이 올해 초 실번러닝 강남센터의 개원으로 이루어졌다. 북미 영어학원 업계 기준으로 인정받고 있는 Sylvan Learning 고유의 핵심 프로그램을 국내의 환경에 맞게 일부 현지화한 실번러닝코리아의 커리큘럼은 미국 교과과정을 중심으로 기존의 읽기, 듣기 위주의 학습에서 말하기 및 쓰기로 이루어진 Output Skills를 강화한 North American Curriculum (NAC)과, 자체 미국 공교육 기준 종합학력 평가 시스템인 Sylvan Skills Assessment (SSA)을 통해 학생에 대한 정확한 학습능력 평가 및 계획을 수립하여 체계적인 반복 학습, 예/복습, 보충 학습 및 학사관리가 이루어지는 Sylvan Learning Curriculum(SLC)으로 구성되어 있다.

이는 미국 학생들이 학교에서 배우는 학습 내용을 한국에서도 유사한 환경에서 접할 수 있음을 의미하며, 오히려 국내 학생의 특성에 맞게 가미된 추가적인 교육 혜택을 기대할 수 있다. 또한 학생 실력 별로 세밀하게 예/복습이 가능 하도록 구성된 다른 영어 학원에서 볼 수 없는 실번러닝 만의 독자적인 학습시스템이다.

학년별 프로그램으로는 5~7세 대상인 Early Childhood Education Program이 있으며, 모든 학습 및 활동은 영어로 진행되고, 전체적으로는 영어 언어 및 환경에 적응 하도록 언어 학습에 주안점을 두고 있으나, 아이들의 연령을 감안하여 다양한 예체능 과목을 자연스럽게 영어 환경에서 즐길 수 있도록 배려하고 있다.

한국의 초등 1~4 학년(미국의 Grades 1~4 )대상인 Elementary Program은 기본적인 Speaking 및 Reading 능력을 갖춘 학생들에게 북미 커리큘럼을 가지고 북미의 또래 학생들과 동등한 환경에서 공부하는 기회를 제공한다.

마지막으로 한국의 5~6 학년 및 중등부 (Grades 5~9) 대상인 Independent Program은 높은 수준의 영어 표현이 가능한 학생들이 학업에 있어 자신의 강점을 더욱 강화하고 약점은 꾸준히 보완해 나갈 수 있도록 하고 있다. 궁극적으로 북미 현지 학생들의 학습 수준 혹은 그 이상에 도달하는 것을 목표로 엄격한 교육 기준을 제시하나, 학생들이 학업 스트레스 등을 받지 않도록 과제량 조절 등 세밀한 관리를 병행하고 있다.

또한 모든 연령대의 학생들을 위한 “Sylvan Library Program”을 운영하여 정규수업과정 외에 자유로운 도서관 이용을 통해 독해 능력 및 어휘 능력을 향상 시키며 정기적으로 평가 테스트 및 영문 독후감을 작성토록 하여 정확한 영어 이해 수준을 가늠할 수 있도록 하고 있다.

신사동에 위치한 실번러닝 강남센터에서는 2012학기 5~7세 유치부를 위한 1차 학부모 설명회가 2011년 11월 12일에 예정되어 있으며, 이어 2차 학부모 설명회는 2012년 1월 14일로 예정되어 있다. 현재 참석 예약과 상담이 진행 중이며, 문의는 실번러닝코리아 강남센터에서 전화 상담과 실번러닝코리아 한국 홈페이지에 자세한 정보 확인이 가능하다.