윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리간의 양국 정상회담이 미국 뉴욕의 유엔총회 참석을 계기로 간단하게나마 성사됐으나 기묘한 것은 한일 양국 정부의 회담 명칭이 엇갈린다는 점이다.

일보 아사히신문은 23일 사설에서 “기묘한 것은 한일 양국 정부이다. 일본 정부는 ‘회담’이 아니라 ‘간담’이라고 성립했고, 한국 측은 약식이긴 하지만 회담이라고 밝혔다”고 지적했다.

사설은 “한일 두 나라사이에는 여러 현안을 안고 있기에 정치지도자가 마주할 필요가 있다”면서 “이번 대화를 계기로 두 정상은 회동을 거듭해 책임지고 건전한 관계를 되찾도록 노력해야 한다”고 주문했다.

신문은 “한일 정상이 양자 대면 회담은 약 3년 만의 일로, 이 조합으로는 처음”이라고 지적하고, “30분 동안 정상끼리 대화를 나눴는데도, 그 외교행사의 호칭부터 엇갈리는 것은 참으로 어린애들처럼 한탄스럽다”고 나무랐다.

그 같은 배경에는 “일본기업의 자산이 현금화될 우려가 있는 (강제) 징용공의 문제”라면서 “일본 정부는 그동안 한국 정부가 위기 회피책을 제시하지 않는 한 정상회담에 응하지 않겠다는 자세를 취해왔다”면서 “기시다 정권은 한일관계를 개선시킬 의지를 표하긴 했지만, (한국으로부터) 구체적인 제안을 받기 전의 접촉을 회담으로 인정하고 싶지 않은 것 같다”며 “한국에 대한 비판이 만만치 않은 자민당 보수파를 신경 쓰느라 기사다 총리가 그러한 입장을 가졌을 것”이라고 진단했다.

이어 사설은 “한국 측은 정부 고위관계자가 일방적으로 한일 정상이 만나겠다고 발표해 일본 측을 화나게 했다. 한일관계를 악화시킨 전 정권과의 차이를 강조하고 싶기 위한 용맹이겠지만 상대국에 대한 배려가 부족한 행동이었다”고 집었다.

그러면서 아사히는 “호칭을 떠나 두 정부는 오랜만에 이뤄진 정상 간 대화를 시작으로 현안 타개를 추진할 필요가 있다”고 주문하고, “관계가 경색되는 가장 큰 원인인 징용공 문제는 한국 정부가 현금화를 피하면서 피해자들을 구제하는 방안을 마련하고 있다. 바늘구멍에 실을 꿰는 작업이지만 법적 뒷받침 확인 등 꾸준히 진행하고 있다”고 말했다.

사설은 이어 “한국 측의 해법을 평가할 수 있는 상황이 되면, 일본 정부는 과거사 문제에 대해 다시 한 번 겸허한 자세로 임할 필요가 있다. 선순환을 만드는 노력 없이는 사태를 움직일 수 없다”고 평했다. 사설 역시 일본 정부의 “한국 측이 먼저 해법을 만들어 가지고 오라”는 입장을 옹호하고 있다.

한편, 한일　두 정상은 7차 지하 핵실험 움직임을 보이는 북한에 대해 심각한 우려를 표명했다고 아사히는 전했다.

북한은 가장 큰 뒷받침인 중국의 공산당 대회(10월 16일부터 시작)와 코로나19 감염 상황을 예의주시하며, 핵실험 시점을 저울질하고 있는 것으로 보인다. 그러면서 북한은 핵 무력 정책을 법제화하는 등 핵보유국으로서의 기정사실화를 추진하고 있다.

한일은 미국과 함께 보조를 맞추어, 지역의 안정 유지를 목표로 하는 것 외에 다른 선택지는 없다고 사설은 지적하고, 한일관계는 양측의 국내 정치에 직결되는 민감한 문제다. 그렇더라도 두 정상은 내향적인 타산이나 속셈에만 매달려서는 안 된다. 국제사회가 안고 있는 과제 해결에 함께 도전하기 위해서도 한시라도 빠른 관계 개선이 급선무라고 촉구했다.