예멘의 장기 내전을 종식시키기 위한 국제적, 지역적 노력이 두 달간의 휴전으로 탄력을 받게 되자, 망명을 한 예멘 대통령은 7일(현지시간) 대통령 평의회에 대통령의 권한을 이양하기로 했다고 미국의 워싱턴 포스트(WP)가 보도했다.

전쟁의 주역인 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)가 아베드 랍보 만수르 하디(Abed Rabbo Mansour Hadi) 대통령의 결정에 역할을 한 것으로 보인다. 이 과정에서 하디 대통령은 30억 달러(약 3조 6,696억 원)의 원조를 환영했다. 새 평의회 의장은 리야드와 긴밀한 관계를 맺고 있다.

이번 사태가 예멘의 격렬해지는 분쟁에 어떤 영향을 미칠지는 두고 봐야 한다. UAE가 가입한 사우디 주도의 연합군은 수년 동안 이란의 지원을 받는 후티 반군(Houthi rebels)과 싸워왔다.

지금까지 유엔의 중재 노력은 거의 성과를 거두지 못했고, 휴전이 발효될 때까지 전쟁에서는 전투, 공습, 미사일 공격이 격화되고 반복되고 있었다.

모하메드 압둘 살람 후티(Mohammed Abdul-Salam) 대변인은 새 평의회에 대해 어떠한 의미도 부여하지 않고 묵살했다. 후티 반군들은 과거에 자신의 경쟁자들 사이에서 투쟁을 통해 이익을 얻어왔다.

압둘 살람은 대변인은 트위터를 통해 “우리 예멘 국민들은 국경을 넘어 불법적인 상대방들이 내린 어떤 불법적인 결정에도 관심이 없다”고 밝혔다.

국제 위기 그룹(International Crisis Group)의 예멘 전문가인 피터 솔즈베리(Peter Salisbury)는 이번 권력 이양을 “전쟁이 시작된 이후 반(反)후티 블록의 내부 업무에 있어 가장 중대한 변화”라고 설명했다.

국영 언론을 통해 방송된 성명에 따르면, 76세의 하디는 새로 설립된 평의회가 정부를 운영하고 후티와 협상을 이끌 것이라고 말했다.

수년간의 내분과 분쟁 끝에 반(反)후티 진영을 통합할 수 있는 이 사태 발전은 지난 주 예멘의 친(親)정부파와 친(親)사우디파가 전쟁을 끝내기 위한 노력을 논의하기 위한 리야드 회의에서 거의 확실히 이뤄졌다.

하디 대통령은 예멘 국영 TV에서 “나는 내 모든 권한을 대통령 리더십 위원회(Presidential Leadership Council)에 되돌릴 수 없도록 위임한다”고 선언했다. 그는 또 강력한 군사 인사인 알리 모센 알 아마르(Ali Mohsen al-Ahmar) 부통령을 해임하고, 부통령의 권한을 대통령 위원회에 위임했다고 말했다고 에이피(AP)통신이 전했다.

예멘의 내전은 지난 2014년 후티 반군파가 수도 사나를 장악하면서 하디와 그의 정부가 사우디아라비아로 망명하면서 시작됐다. 몇 달 후, 사우디가 이끄는 연합군은 하디의 정부를 권력으로 되돌리기 위해 전쟁에 참전했다.

하디의 망명은 안전 문제로 인해 그가 예멘과 망명 정부의 새 소재지인 남부 항구 도시인 아덴(Aden)으로 돌아가는 것을 사우디 후원자들과 함께 방해했다. 하디 정부는 심각한 부실 관리로 기소되었고, 정부 직원들은 대부분 급여를 받지 못했다.

이와는 별도로, 아덴은 2019년 UAE의 지원을 받는 분리주의자들이 도시를 잠시 점령했을 때 연합군의 내분의 현장으로 변했다. 그해 말 리야드가 중재한 협정은 분리주의자들과 하디의 군대를 화해시키려고 시도했지만 권력 투쟁은 계속되어 왔다.

하디의 통치는 또 명목상 그가 통치하는 영토에 대한 UAE의 영향 때문에 약화됐. UAE는 예멘에서 민병대를 훈련시키고 자금을 지원하며 무장하고 감옥을 세웠다.

예멘 전쟁은 14,500명 이상의 민간인을 포함하여 15만 명 이상의 사람들을 죽였고, 세계에서 가장 심각한 인도주의적 위기 중 하나를 만들었다. 4월 들어 양측은 이슬람교의 신성한 달인 라마단을 시작으로 두 달간의 휴전을 발표했는데, 이는 예멘에서 6년 만에 처음으로 전국적인 휴전이었다.

사우디아라비아는 하디의 움직임을 환영하며 후티와 유엔 주도의 협상에 착수할 것을 촉구했다고 국영 사우디통신이 보도했다. 사우디의 실세 권력자인 모하메드 빈 살만(MBS, Mohammed bin Salman)이 평의회 의장과 위원들을 만났다고 사우디 국영 TV가 보도했다.

이 평의회는 2015년부터 UAE에 의해 지원된 중무장 민병대의 산하기관인 분리주의 남부 과도기 평의회 의장인 아이다루스 알 주바이디(Aydarous al-Zubaidi)를 포함한 7명의 다른 멤버들을 보유하고 있다. 또한 에너지 부자인 마리브 주의 강력한 주지사 셰이크 술탄 알 아라다(Sheikh Sultan al-Aradah)와 UAE와 밀접한 관계를 맺고 있는 고(故) 대통령의 조카인 민병대 지도자 타리크 살레(Tariq Saleh)도 평의회에 참여하고 있다.

또 다른 멤버는 아랍에미리트의 지원을 받는 자이언트 여단(Giants Brigades)의 사령관인 압델-라흐만 아부 자라(Abdel-Rahman Abu Zarah)로, 최근 중부 도시 마리브에 대한 후티 공세를 물리치는 데 중요한 역할을 했다.

2012년 하디는 살레의 오랜 통치를 종식시킨 ‘아랍의 봄(Arab Spring)’ 봉기에 이어 민주적 전환을 감독하는 임무를 띠고 예멘의 대통령으로 임명됐다.

이와는 별도로 사우디에 본부를 둔 예멘 전쟁을 둘러싼 걸프협력회의(GCC)가 주최한 회담이 7일 마지막 날에 접어들었다. 후티 반군은 적국인 사우디아라비아에서 벌어지고 있었기 때문에 GCC의 노력을 거부했다.

요르단과 이집트는 예멘의 새로 설립된 대통령 평의회를 환영했다.

아흐메드 아불 게이트(Ahmed Aboul Gheit) 아랍연맹 사무총장도 “평의회가 평화로 이어지길 바란다”며 지지를 표명했다. 그는 교전 중인 양측에 현재의 휴전을 “결국 예멘 국민들의 고통을 끝낼 수 있는 진지한 협상의 관문으로 존중해 줄 것”을 요구했다.

프랑스는 또한 새 평의회 임명을 “모든 예멘인들에게 봉사하는 국가를 회복하기 위한 중요한 단계”라고 환영했다.

스테판 두자릭(Stephane Dujarric) 유엔 대변인은 사우디와 UAE가 예멘에 30억 달러를 지원한 데 대해 감사하며 “모든 예멘 당사자들은 물론, 지속적인 휴전과 예멘 분쟁에 대한 지속적이고 포괄적이며 협상적인 해결을 위해 대통령 평의회와 협력할 준비가 되어 있다”고 밝혔다.