국민의힘 당 지도부가 김문수 대선 후보의 자격을 박탈하고 한덕수 예비후보를 대체 후보로 등록한 데 대해, 당내 전 경선 후보들이 일제히 비판에 나섰다.

한동훈, 나경원, 홍준표 등 국민의힘 대선 경선에 참여했던 주요 인사들은 각자의 SNS를 통해 지도부의 결정에 대해 “민주주의 부정”, “보수 궤멸”, “국민의짐 전락”이라는 강한 표현을 써가며 반발했다.

한동훈 전 국민의힘 대표는 10일 페이스북을 통해 “저는 김문수 후보와 생각이 크게 다른 부분들이 있다. 특히 윤석열 전 대통령의 계엄과 탄핵에 대한 김 후보의 생각에 반대하며, 절대로 타협하지 않을 것이다. 저는 민주주의를 믿기 때문이다”라고 밝혔다.

그러나 그는 김 후보에 대한 자격 박탈 결정에 대해서는 “지금 친윤들이 제멋대로 김문수 후보를 끌어내리는 것에 대해서는 누구보다 앞장서서 반대한다. 김문수 후보가 적법한 우리 당의 후보다. 제가 믿는 민주주의는 그런 것이다”라고 강조했다.

나경원 의원도 강한 유감을 표시했다. 그는 페이스북 글을 통해 “끝끝내...... 참담하다. 그리고 당원과 국민 여러분께 죄송하다. 이것은 내가 알고 사랑하는 우리 국민의힘의 모습이 아니다”라고 운을 뗀 뒤, “이러한 방식으로는 진정한 통합도, 국민적 감동도, 선거 승리도 가져올 수 없다. 오히려 더 큰 분열과 보수 궤멸만을 초래할 뿐”이라고 경고했다. 이어 “비정상적 교체후보를 국민의힘 후보로 선관위에 등록해서는 절대 안된다”며 등록 철회를 촉구했다.

홍준표 전 대구시장은 더 직설적인 표현을 사용했다. 그는 “늘 조롱거리로만 여겨졌던 국민의짐이란 말이 그야말로 국민의 짐이 되어버렸구나”라며 “내 이리 될 줄 알고 미리 탈출했지만 세× 때문에 당원들만 불쌍하게 되었네요”라고 비꼬았다.

김문수 후보는 지난 경선에서 당내 절차를 거쳐 공식 후보로 선출됐으나, 한덕수 예비후보와의 단일화 협상이 결렬된 이후 당 지도부가 비상대책위원회를 통해 김 후보의 자격을 박탈하고 한 후보를 등록시키는 강수를 두었다. 이에 따라 당내 민주주의와 절차적 정당성을 둘러싼 논란이 확산되고 있으며, 이번 사태가 향후 대선과 국민의힘의 당내 결속에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.