청백리(淸白吏)라는 말이 있다. 달리 말해서 “청렴결백한 관리”의 줄임말이라고 해도 된다. 즉 “절대로 부정부패와 권력형 범죄를 저지르지 않는 관료 및 정치인”을 의미하는 단어로 조선시대의 이상적인 관료상을 말한다.

하물며 가난하고 소외된 사람들을 위하고, 살아생전에 청백리처럼 삶을 이어간 프란치스코 교황이 21일(현지시간) 오전 7시 35분 향년 88세의 나이로 선종한 후 남겨진 재산이라는 게 고작 100달러(약 14만 3천 원)라고 교황의 고향, 아르헨티나 매체인 ‘암비토’가 순자산 전문 사이트인 셀레브리티 넷워스(Celebrity NetWorth)를 인용 이같이 보도했다.

보도에 따르면, 일반적으로 추기경의 월급은 4천 700달러(약 671만 원)에서 5천 900달러(약 842만 원)이라고 하는데, 프란치스코 교황은 2013년 3월 교황 즉위 즉시 교황청에서 “무보수”로 봉사했다.

교황 프란치스코는 교황 즉위 즉시 월급을 받지 않겠다고 밝혔는데, 그가 예수회 출신 성직자로서 평생 청빈한 삶을 이어가겠다는 ‘가난 서약’을 했기 때문인 것으로 알려졌다.

이탈리아계 이민자 출신의 아르헨티나 가정에서 1936년에 태어난 교황은 즉위 전까지 부에노스아이레스의 빈민촌에서 가장 가난하고 소외된 이웃을 위해 헌신하는 삶을 살았으며, 2001년 추기경 서임 후에도 작은 아파트에서 살며, 추기경에게 배정된 고급 승용차가 아닌 지하철 등 대중교통을 이용했다는 것은 이미 잘 알려진 사실이다.

교황의 성품은 교황명을 “프란치스코(Francis)라고 지은 것에서도 그의 청빈함을 엿볼 수 있다. 프란치스코(1181∼1226)는 이탈리아 아시시 출신으로, ”가난한 자들의 성자“로 불리는 성인(聖人)이다.

‘프란치스코’ 교황은 역대 교황들이 흔히 사용한 ‘바오로, 요한, 베네딕토’ 등의 교황명을 사용하지 않고, 이미 가난 서약을 한 것에서 알 수 있듯이 ”가난하고 소외된 이웃을 잊지 않기 위해“ 최초로 ”프란치스코“란 교황명을 택했다고 밝힌 적이 있다. 그는 교황 즉위 이후에도 변함없이 소박하고 검소한 생활을 이어왔다.

특히 권위적인 교황 전용 숙소를 마다하고, 교황 사제들의 기숙사인 ‘성녀 마르타의 집’에서 거주해 왔다. 나아가 역대 교황들이 금(Gold)으로 만들어진 십자가 대신 낡은 철재(鐵材) 십자가를 착용하고 다녔으며, 교황의 상지인 화려한 빨간 구두 대신 일반인들이 신고 다니는 검정색 구두를 신고 다녔다.

교황의 이러한 소박, 검소함은 지난 2014년 한국을 방문했을 때에도 고스란히 드러났다. 국빈용 고급 의전차량을 마다하고 기아자동차의 소형차 ‘소울(Soul)’을 이용한 것도 유명한 일화이다.

그런 그는 생의 마지막을 느꼈는지 의사들의 회복 휴양을 권고했음에도 일반인들과 접촉을 시도하면서 그들과 함께하려는 움직임이 뭇사람들의 눈시울을 붉히게 했다.

프란치스코 교황의 장례식은 본인 스스로 지난 11월 개정한 장례법에 따라 장례 절차를 대폭 줄여 오는 26일 바티칸에서 거행되며, 일반적인 교황의 묘지로 알려진 성 베드로 대성당이 아닌 로마의 ”산타 마리아 마조레 대성전“에 안정될 예정이며, 아무런 장식도 하지 말고 그저 ‘이름’만 적어 달라는 유언까지 남겼다.

한편, 산타 마리아 마조레 대성전 인근에 이탈리아 주재 아르헨티나 대사관이 자리 잡고 있기도 하다.