프란치스코 교황은 23일(한국시간) 로마의 제멜리 병원에서 퇴원하며, 바티칸에서 적어도 두 달 동안 휴식을 취해야 할 것이라고 그를 치료한 의사들이 밝혔다고 BBC 뉴스가 이날 보도했다.

88세 교황은 지난 2월 14일에 양측 폐렴(double pneumonia)을 초래한 심각한 호흡기 감염(respiratory infection)으로 병원에 입원했다.

교황을 치료한 의사 중 한 명인 세르지오 알피에리(Sergio Alfieri) 박사는 지난 5주 동안 교황이 “생명이 위태로운, 매우 중요한 두 가지 사건”을 겪었다고 말했다.

알피에리 박사는 교황 프란치스코는 기관 삽관을 한 적이 없고, 항상 깨어 있고 방향을 잡았다면서, 교황은 완전히 치유되지는 않았지만 더 이상 폐렴이 없다. 의사들에 따르면, 지금은 안정된 상태라고 한다.

알피에리 박사는 22일 기자들에게 “오늘 우리는 그가 내일 집에 있을 것이라고 말할 수 있어서 기쁘다”고 말했다고 BBC가 전했다.

교황은 일요일에 제멜리 병원 창문에서 축복을 드릴 예정이다. 이는 그가 병원에 ​​입원한 이후 처음으로 대중 앞에 모습을 드러내는 것이다. 그런 다음 바티칸에 있는 교황의 거처로 돌아갈 예정이다.

알피에리 박사는 양측 폐렴 환자들은 목소리를 약간 잃게 되며, “특히 노인의 경우 목소리가 정상으로 돌아오는 데 시간이 걸린다”고 말했다.

로이터 통신은 지난 21일 빅터 페르난데스(Victor Fernandez) 추기경은 “고(高) 유량 산소(high-flow oxygen)는 모든 것을 말라버리게 한다”면서 “결과적으로 교황은 ‘말하는 법’을 다시 배워야 한다”고 말했다고 전했다.

의사들은 이런 개선 추세가 계속된다면 교황은 가능한 한 빨리 직장에 복귀할 수 있을 것이라고 말했다.

바티칸은 21일 교황의 호흡과 운동성이 다소 개선되었다고 밝혔다. 그는 더 이상 밤에 호흡을 위해 기계적 환기를 사용하지 않고, 대신 코 아래의 작은 튜브를 통해 산소를 공급받고 있다는 것이 확인됐다. 낮에는 고유량 산소를 덜 사용하고 있다고 한다.

교황은 병원에 입원한 이후 단 한 번만 대중 앞에 모습을 드러냈는데, 지난주 바티칸이 공개한 사진 에는 교황이 병원 예배당에서 기도하는 모습이 담겨있었다.

이번 달 초, 바티칸 시국의 성 베드로 광장에서 프란치스코 교황이 모국어인 스페인어로 말하는 오디오 녹음이 재생되었는데, 교황은 가톨릭 신도들의 기도에 감사하는 마음을 담아 숨을 헐떡이며 말했다고 BBC가 전했다.

프란치스코 교황은 로마 가톨릭교회의 지도자로 거의 12년을 보냈다. 그는 평생 여러 건강 문제를 겪었는데, 21세에 폐(lung) 하나를 부분적으로 제거하는 수술을 받았고, 그로 인해 감염에 더 취약해졌다.