도널드 트럼프 미국 대통령은 4일(현지시간) 가자지구의 쫓겨난 팔레스타인인들이 전쟁으로 파괴된 지역 밖으로 영구히 재정착되어야 한다고 제안했으며, 미국이 그 지역을 재개발하는 데 ‘소유권을 가져야 한다고 제안했다.

이는 트럼프의 친(親)이스라엘 성향을 고려할 때, 사실상 가자지구를 이스라엘이 통치하게 하는 셈이다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 트럼프의 이 제안에 대해, 힘껏 트럼프를 돕겠다고 나섰다.

트럼프 대통령의 대담한 제안은 이스라엘과 하마스 간의 불안정한 휴전을 연장하고 가자지구에 억류되어 있는 인질들의 석방을 보장하기 위한 다음 단계의 회담을 흐트러뜨릴 가능성이 높아 보인다고 AP통신이 5일 보도했다.

트럼프의 이 같은 도발적인 발언은 이번 주에 가자 주민들이 15개월 이상의 파괴적인 갈등을 극복할 수 있도록 인도적 지원과 재건 물자를 급증시키겠다는 약속으로 휴전 회담이 가속화되는 가운데 나왔다. 이제 트럼프는 약 180만 명의 사람들이 고향이라고 부르는 땅을 떠나 다른 나라(이집트, 요르단 등)으로 돌아가도록 촉구하고 싶어한다. 트럼프는 팔레스타인인들이 떠난 가자지구에 미군을 투입할 수도 있을 것을 시사했다.

트럼프 대통령은 백악관에서 이스라엘의 베냐민 네타냐후 총리와 회담을 갖고, 자신의 생각을 밝혔다. 두 정상은 이스라엘-하마스 갈등에서 깨지기 쉬운 휴전과 인질 협상에 대해 논의했으며 이란에 대한 우려를 공유했다고 AP가 전했다.

트럼프는 “사람들이 가자로 돌아가서는 안 된다고 생각한다”면서 “지금은 가자에서 살 수 없다. 다른 장소가 필요하다고 생각한다. 사람들이 행복해질 장소여야 한다고 생각한다.”고 말했다.

트럼프는 이어 “미국이 가자지구의 소유권을 인수하고, 팔레스타인인들이 다른 곳으로 재정착한 후 재개발하여, 그 지역을 세계의 사람들(팔레스타인인 포함)이 살 수 있는 중동의 리비에라(Riviera)”로 만들 것이라고 말했다.

트럼프는 또 “우리는 그것이 세계적 수준이 되도록 할 것”이라며 “그것은 사람들에게 훌륭할 것이며, 팔레스타인 사람들, 대부분 팔레스타인 사람들”이라고 덧붙였다.

이집트, 요르단 등 중동의 미국 동맹국들은 트럼프 대통령에게 가자지구에서 팔레스타인인을 이주시키는 것은 중동의 안정을 위협하고, 갈등을 확대할 위험이 있으며, 미국과 동맹국이 수십 년간 추진해 온 ’2국가 솔루션‘을 훼손할 것이라고 경고했다.

그럼에도 불구하고 트럼프는 팔레스타인인들이 가자지구라는 “큰 잔해 더미”를 떠나는 것 외에는 ’대안이 없다‘고 주장했다. 그는 수석 보좌진이 임시 휴전 협정에 명시된 대로 전쟁으로 파괴된 영토를 재건하는 데 3~5년이 걸리는 일정은 실행가능하지 않다고 강조하자 목소리를 높였다.

지난주 이집트의 압델 파타 엘시시 대통령과 요르단의 압둘라 2세 국왕은 트럼프 대통령의 가자지구 주민 재정착 요청을 일축했다. 하지만 트럼프 대통령은 이집트와 요르단, 그리고 이름을 밝히지 않은 다른 나라들도 결국 팔레스타인인을 받아들이는 데 동의할 것이라고 믿는다고 말했다.

트럼프는 “수십 년을 돌아보면 가자지구는 모두 죽음으로 가득하다”면서, “이것은 수년간 일어나고 있다. 모두 죽음이다. 우리가 사람들을 영구적으로 정착시킬 아름다운 지역을 얻을 수 있다면, 그들이 행복하고 총에 맞거나 죽거나 가자지구에서 일어나고 있는 일처럼 칼에 찔려 죽지 않는 좋은 집에 정착시킬 수 있다면 좋겠다”고 강조했다.

트럼프는 이어 가자지구 재건을 지원하기 위해 미군을 배치하는 것을 배제하지 않는다고 말했다. 그는 미국이 이 지역의 재개발을 “장기적으로 소유”하는 것을 구상하고 있으며, 안보 공백을 메우기 위해 미군을 배치할 가능성에 대해 ’필요한 일은 무엇이든 할 것‘이라고 말했다.

백악관이 가자지구의 미래에 주목하는 것은 이스라엘과 하마스 간의 휴전 협정이 불확실해진 상황에서 나온 것이다.

베냐민 네타냐후는 가자지구의 하마스 무장세력과의 임시 휴전을 끝내라는 우익 연합의 압박과 남아 있는 인질들을 귀국시키고 15개월 간의 갈등을 끝내기를 바라는 전쟁에 지친 이스라엘인들의 압박에 직면해 있다.

사우디아라비아, 아랍에미리트, 카타르, 팔레스타인 자치 정부, 아랍 연맹은 이집트와 요르단과 함께 가자지구와 점령된 서안지구에서 팔레스타인인을 이주시키려는 계획을 거부했다.

트럼프는 미국이 카이로와 암만에 제공하는 상당한 지원 덕분에 이집트와 요르단이 팔레스타인 실향민을 받아들이도록 설득할 수 있을 것이라고 내기를 걸었을지도 모른다. 네타냐후 정부의 강경파 우익 인사들은 가자지구에서 팔레스타인 실향민을 이주시키라는 요구를 받아들였다.

트럼프의 중동 특사 스티브 윗코프(Steve Witkoff)는 기자들에게 “팔레스타인인들에게 5년 후에 돌아올 수도 있다고 설명하는 것은 불공평하다며, 그것은 터무니없는 일”이라고 말했다.

트럼프는 또 수십 년간의 이스라엘-팔레스타인 갈등에 대한 더 광범위한 ’2 국가 솔루션‘의 일환으로 독립 팔레스타인 국가를 재고할 수도 있다는 신호를 보냈다. 그는 2020년에 제시했던 팔레스타인 국가를 요구하는 계획과 같은 계획에 여전히 전념하는지 묻는 기자들에게 “많은 계획이 시간이 지남에 따라 바뀌었다”면서 “내가 떠난 후로 많은 사람들이 죽었고 이제 돌아왔다”고 말했다.

한편, 트럼프 2기 출범 이후 첫 외국 정상 방문을 위해 네타냐후가 워싱턴에 도착한 것은 총리의 지지율이 하락하고 있는 와중에 이루어졌다. 네타냐후 총리는 현재 진행 중인 부패 재판에서 몇 주 동안 증언을 하고 있는데, 이 재판은 그가 미디어 거물과 부유한 동료들과 호의를 교환했다는 혐의를 중심으로 진행된다. 그는 이러한 비난을 비난하며 자신이 ’마녀사냥‘의 희생자라고 말했다.

이스라엘에서 인기 있는 트럼프와 함께 모습을 드러내면 재판에 대한 대중의 관심을 돌리는 데 도움이 되고 네타냐후의 입지를 높이는 데 도움이 될 수 있다는 것이다. 트럼프 대통령은 네타냐후에 대해 “우리는 훌륭한 일을 해낸 이스라엘의 올바른 지도자를 갖고 있다”고 말했다.

네타냐후는 또한 인질과 휴전 협정을 성사시킨 트럼프의 리더십을 칭찬했다. 네타냐후는 트럼프와 그의 행정부에 대해 “그들이 여기 와서 기쁘다”고 말했다.

국제형사재판소가 11월에 그와 그의 전 국방장관, 그리고 하마스의 살해된 군사 지도자에 대해 가자 전쟁 중 인도에 반한 범죄를 저질렀다는 혐의로 체포영장을 발부한 이후 네타냐후가 이스라엘 밖으로 나가는 것은 이번이 처음이다. 미국은 자국 시민이나 영토에 대한 ICC의 권한을 인정하지 않는다.