팔레스타인 자치구의 가자지구를 실효 지배하고 있는 이슬람 정파(政派) 하마스(Hamas)와 이스라엘은 가자지구에서 휴전을 위한 협상에 드디어 도달했다. 중재자들은 이 협상이 오는 19일에 발효되고, 15개월 동안 유혈 사태로 인해 팔레스타인 지역이 황폐화되고 중동이 격화되면서 그곳에 억류되었던 이스라엘인 인질들을 석방하는 내용이 포함된 것으로 밝혀졌다.

로이터 통신 등 복수의 외신들의 16일 보도에 따르면, 복잡한 단계적 협정은 수만 명이 사망한 가자 지구에서 이스라엘군이 점진적으로 철수하는 6주간의 초기 휴전을 설명한다. 가자 지구를 통제하는 무장 단체 하마스가 체포해 간 인질은 이스라엘이 붙잡은 팔레스타인 포로와 교환하여 풀려날 것으로 보인다.

카타르 도하에서 열린 기자회견에서 카타르의 총리 셰이크 모하메드 빈 압둘라흐만 알 타니는 휴전이 19일에 발효될 것이라고 말했다. 그는 협상가들이 이스라엘과 하마스와 함께 거래를 이행하기 위한 단계에 대해 협력하고 있다고 말했다.

이와 관련 조 바이든 미국 대통령은 “이번 합의는 가자지구에서의 전투를 중단시키고, 팔레스타인 민간인에게 절실히 필요한 인도적 지원을 급증시키며, 15개월 이상 포로로 잡혀 있던 인질들을 그 가족들과 재회시킬 것”이라고 말했다.

돌파구에도 불구하고 주민들은 15일 저녁 가자에서 이스라엘 공습이 계속되고 있다고 말했으며, 지역 보건 당국에 따르면, 양측 전투로 갈등으로 46,000명 이상이 사망했다고 한다. 의료진은 가자시티와 북부 가자에서 공습으로 최소 32명이 사망했다고 말했다.

회담에 가까운 팔레스타인 관계자는 중재자들이 19일 휴전이 시작되기 전에 양측이 적대 행위를 중단하도록 노력 중이라고 말했다.

이 같은 소식이 전해지자, 팔레스타인인들은 가자 거리에서 축하하며 이 합의 소식에 반응했다고 로이터가 전했다. 가자거리에서는 식량, 물, 거처, 연료가 심각하게 부족했다. 칸 유니스에서는 군중이 거리를 가득 메우며 환호하고 팔레스타인 국기를 흔들며 춤을 추며 경적을 울렸다.

이스라엘 관리에 따르면, 이스라엘이 이 휴전 협상을 수락했다고 공식적으로 인정하기까지는 해당 국가의 안보 내각과 정부에서 승인을 받아야 하며, 투표는 16일 예정되어 있다고 한다.

이 협정은 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후의 연립 정부 내 일부 강경파의 반대에도 불구하고 승인될 것으로 예상된다. 그중에는 15일 이 협정을 비난하는 베잘렐 스모트리치 재무부 장관도 있다.

네타냐후는 바이든과 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인에게 전화해 감사를 표했으며, 곧 워싱턴을 방문할 것이라고 총리 사무실이 밝혔다.

하마스는 휴전을 알리는 소셜미디어 성명에서 이 협정을 “우리 국민의 성과”이자 “전환점”이라고 불렀다.

* 긴장 완화

휴전이 성공하면, 도시화된 가자지구의 대부분을 파괴하고 전쟁 전 인구 230만 명 중 대부분을 이주시킨 전투가 중단될 것이다. 그러면 이스라엘이 점령한 요르단 서안 지구, 레바논, 시리아, 예멘, 이라크에서 전쟁으로 갈등이 촉발되고, 주요 지역적 적대국인 이스라엘과 이란 사이에서 전면전이 일어날 것이라는 우려가 커진 중동 전역의 긴장이 완화될 수 있다.

이 협상의 1단계는 여성, 어린이, 50세 이상의 남성을 포함한 33명의 이스라엘 인질을 석방하는 것을 동반한다. 소식통에 따르면, 두 명의 미국인 인질이 1단계에서 석방될 것으로 알려지고 있다.

이 합의는 가자지구에 대한 인도적 지원을 급증시킬 것을 요구하고 있으며, 안토니우 구테흐스는 유엔 사무총장은 “이제 우선순위는 이 갈등으로 인해 발생한 엄청난 고통을 완화하는 것”"이라고 강조했다.

한편, 유엔과 국제적십자위원회는 모두 지원 활동을 대규모로 확대할 준비 중이라고 밝혔다.

이 협정은 이집트와 카타르 중재자들이 미국 정부의 지원을 받아 수개월에 걸쳐 힘겨운 단속적 협상을 거쳐 이뤄졌으며, 오는 20일 트럼프 대통령 취임식을 앞두고 체결됐다.

이집트의 압델 파타 엘시시 대통령은 X(엣. 트위터)에 게시한 글에서 “이 합의를 환영했으며, 터키, 영국, 유엔, 요르단, 독일, 아랍에미리트 등지의 지도자와 관계자들도 이에 동참했다”고 적었다.

트럼프 대통령은 자신의 트루스 소셜 미디어 사이트에서 “(지난해) 11월에 미국 대선에서 승리하지 못했다면 이 거래는 성사되지 않았을 것”이라고 말했다.

트럼프 대통령의 중동 특사 스티브 윗코프는 백악관 특사들과 함께 회담을 위해 카타르에 있었으며, 바이든 행정부의 한 고위 관계자는 윗코프의 참석이 96시간에 걸친 집중 협상 끝에 합의에 도달하는 데 중요한 역할을 했다고 말했다.

바이든 대통령은 두 팀이 “하나가 되어 이야기하고 있다”고 밝혔지만, 트럼프 행정부가 주로 협정의 실행을 맡을 것이라고 밝혔다.

* 앞으로의 위험한 길은 ?

앞으로의 길은 복잡하고 정치적 지뢰밭이 있을 가능성이 높다. 이스라엘 인질 가족들은 협정이 완전히 이행되지 않을 수 있고, 일부 인질이 가자지구에 남겨질 수 있다는 우려를 표명했다.

2단계 합의 이행에 대한 협상은 ‘1단계의 16일째’에 시작될 예정이며, 이 단계에는 남아 있는 모든 인질의 석방, 영구적 휴전, 이스라엘군의 가자지구 철수 등이 포함될 것으로 예상된다.

세 번째 단계에서는 남아 있는 모든 시체를 반환하고, 이집트, 카타르, 유엔의 감독아래 가자지구 재건을 시작할 것으로 예상된다.

트럼프 대통령은 휴전 협정을 ‘아브라함 협정’을 확대하는 계기로 삼겠다고 밝혔다. 아브라함 협정은 트럼프 대통령의 1기 임기인 2017~2021년에 타결된 미국 지원 협정으로, 이스라엘과 다수의 아랍 국가들의 관계를 정상화했다.

모든 것이 순조롭게 진행된다면, 팔레스타인, 아랍 국가, 이스라엘은 여전히 ​​전후 가자지구에 대한 비전에 합의해야 하는데, 이는 이스라엘의 안보 보장과 재건에 대한 수십억 달러의 투자를 포함하는 어려운 과제이다.

답이 없는 질문 중 하나는 전쟁 후에 누가 가자지구를 통치할 것인가이다. 이스라엘은 지금까지 가자지구 통치권을 주장해 왔다.

이스라엘은 2007년부터 가자지구를 통치해 온 이슬람주의 하마스의 개입을 거부했으며, 공식적으로 이스라엘을 파괴하겠다고 맹세했다. 하지만 이스라엘은 30년 전 ‘오슬로 임시 평화 협정’에 따라 설립된 팔레스타인 자치 정부의 통치에 거의 반대해 왔으며, 서안 지구에서 통치권을 제한했다.

이스라엘 통계에 따르면, 하마스가 이끄는 무장단속반이 2023년 10월 7일 보안 장벽을 돌파해 이스라엘 국경 지역 사회에 난입해 군인과 민간인 1,200명을 사살하고 250명 이상의 외국인 및 이스라엘인 인질을 납치한 이후 이스라엘군은 가자지구를 침공했다. 당시 이스라엘의 정보망이 뚫렸다는 자체의 비판이 일었다.

가자지구 보건부 통계에 따르면, 이스라엘이 가자지구에서 벌인 공중 및 지상전으로 인해 46,000명 이상이 사망했고, 수십만 명의 이주민이 천막과 임시 거처에서 겨울 추위를 이겨내며 고군분투하고 있다.