레바논의 헤즈볼라 무장 단체는 18일 이스라엘에 대한 전쟁에서 새로운 국면으로 접어들고 있다고 밝혔고, 이란은 하마스 지도자 야히아 신와르의 살해 이후 “저항정신이 강화될 것”이라고 말했다.

로이터 통신 18일 보도에 따르면, 2023년 10월 7일 가자 전쟁을 촉발한 공격의 주모자인 신와르는 지난 16일(현지시간) 팔레스타인 지역에서 이스라엘 군인의 작전 중 사망했다. 이는 1년간 이어진 갈등에서 중요한 사건이다.

서방 지도자들은 신와르의 죽음으로 갈등이 종식될 수 있는 기회가 왔다고 말했지만, 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후는 녹화된 영상 성명에서 “하마스 무장세력이 납치한 인질들이 돌아올 때까지 전쟁은 계속될 것”이라며, “오늘 우리는 점수를 정산했다. 오늘 악은 타격을 입었지만, 우리의 임무는 아직 완료되지 않았다.”고 말했다.

그는 이어 “사랑하는 인질 가족들에게, 나는 이렇게 말한다. 이것은 전쟁에서 중요한 순간이다. 우리는 여러분의 사랑하는 사람들, 우리의 사랑하는 사람들이 모두 집에 돌아올 때까지 전력을 다할 것”이라고 강조했다.

지난 7월 테헤란에서 하마스 정치 지도자 ‘이스마일 하니예’가 암살된 후, 하마스의 총괄 지도자로 지명된 신와르는 하마스가 지난 20년간 가자지구 아래에 건설한 터널 미궁에 숨어 있었던 것으로 알려졌다.

이스라엘 관리들은 이스라엘군이 16일에 가자 남부에서 총격전을 벌이던 중 사망했다고 밝혔는데, 이스라엘군은 처음에는 그들이 국가의 최대의 적을 잡았다는 사실을 알지 못했다고 한다.

군 당국은 파괴된 건물 안에서 먼지를 뒤집어쓰고 안락의자에 앉아 있는 신와르의 모습을 드론으로 촬영한 영상을 공개했다.

하마스 측은 아직 아무런 언급을 하지 않았지만, 그 단체 내부 소식통에 따르면, 그들이 확인한 바에 따르면 신와르는 실제로 이스라엘군에 의해 살해된 것으로 보인다고 한다.

* 야히아 신와르는 ‘최대 장애물’

서방이 휴전을 바라고 있음에도 불구하고, 신와르의 죽음으로 중동에서 적대 행위가 심화될 가능성이 있으며, 갈등이 더욱 확대될 가능성이 커졌다.

이스라엘은 지난달 레바논에서 지상 작전을 개시하였으며, 현재는 하마스와 레바논 헤즈볼라의 동맹인 이란이 10월 1일에 실시한 미사일 공격에 대한 대응을 계획하고 있다.

하지만 이스라엘 통계에 따르면, 작년에 이스라엘에서 1,200명을 살해하고 250명 이상의 인질을 잡은 공격을 기획한 이 남자(신와르)의 죽음은 이스라엘이 42,000명 이상의 팔레스타인인을 죽인 전쟁을 종식시키려는 중단된 노력을 추진하는 데 도움이 될 수도 있다고 가자 보건 당국은 전했다.

네타냐후에게 전화로 축하를 전한 조 바이든 미국 대통령은 신와르의 죽음으로 가자지구 내 갈등이 마침내 종식되고 이스라엘 인질들이 고국으로 돌아올 수 있는 기회가 생겼다고 말했다.

미국 국무부 대변인 매튜 밀러는 “미국이 휴전을 이루고 인질을 석방하기 위한 제안에 대한 회담을 시작하고 싶어 한다”며, 신와르를 전쟁 종식의 ‘주요 장애물’이라고 불렀다. “그 장애물은 분명히 제거됐다. (신와르)를 대체하는 사람이 휴전에 동의할 것이라고 예측할 수는 없지만, 최근 몇 달 동안 휴전을 위한 주요 장애물이었던 것을 제거했다”고매튜 밀러는 말했다. 밀러 대변인은 최근 몇 주 동안 신와르는 협상을 전혀 거부했다고 말했다.

이란은 이 살인이 지지를 바꿀 조짐은 보이지 않는다고 밝혔다. 유엔에 파견된 이란 대표단은 신와르의 죽음 이후 “저항정신(The spirit of resistance)이 강화될 것”이라고 말했다.

헤즈볼라도 도전적인 태도를 보이며 “이스라엘과의 대립에서 새롭고 격화되는 단계로의 전환”을 선언했다.

미 국무부에 따르면, 토니 블링컨 미국 국무장관은 17일 사우디아라비아와 카타르의 지도자들과 별도로 전화 통화를 갖고 중동 갈등을 종식시키기 위한 논의를 가졌다고 한다.