중국 당국은 기업, 특히 외국 기업에 대한 규제를 완화하려는 최근 움직임 중 하나로 한때 엄격하게 규제했던 데이터 규칙에 대해 보다 완화된 입장을 시사하고 있다고 미국의 CNBC가 5일(현지시간) 보도했다.

지난 몇 년 동안 중국은 새로운 법률로 데이터 수집 및 수출에 대한 통제를 강화해왔다. 그러나 외국 기업들은 ‘중요 데이터’ 등 용어에 대한 모호한 표현으로 인해 운영이 불가능하고, 새로운 법률을 준수하기가 어렵다는 것을 알게 됐다.

이제 중국 사이버 공간 관리국(CAC, Cyberspace Administration of China)은 제안된 업데이트에서 규제 기관이 데이터 수출이 ”중요”하다고 규정하지 않은 경우, 데이터 수출에 대한 정부 감독이 필요하지 않다고 밝혔다.

이는 국가가 8일간의 연휴를 시작하기 하루 전인 지난 9월 28일에 발표된 규칙 초안 에 따른 것으로 공개 논평기간은 10월 15일에 종료된다.

중국 주재 유럽연합(EU)상공회의소는 CNBC에 보낸 성명에서 ”초안 공개는 중국 정부가 기업의 우려를 경청하고, 이를 해결하기 위한 조치를 취할 준비가 되어 있다는 신호로 보인다”며 ”이는 긍정적”이라고 말했다.

EU 상공회의소는 또 “규정 초안은 부분적으로 관련 의무에 대한 면제 목록을 지정하고, 부분적으로 데이터 처리자가 당국이 ‘중요한 데이터’”라고 말했다고 전했다.

지금까지 EU상공회의소와 기타 기업 단체들은 더 나은 운영 조건을 위해 중국 정부에 로비를 펼쳐왔다.

사이버 보안 규제 기관의 규칙 초안에는 국제 무역, 학술 협력, 제조 및 마케팅 중에 생성된 데이터가 개인 정보나 ”중요한 데이터”를 포함하지 않는 한, 중국 정부 감독 없이 해외로 전송될 수 있다고 명시되어 있다.

미국의 대(對)중국 투자규모 추이 리서치 회사인 로디엄 그룹(Rhodium Group)의 중국 기업 자문 이사인 레바 구존(Reva Goujon)은 “이것은 중국 국무원이 이전에 투자 환경을 개선하기 위해 국경 간 데이터 흐름을 촉진하겠다고 약속했을 때, 베이징이 걷고 있음을 보여주는 작지만 중요한 단계”라고 말했다고 CNBC가 전했다.

레바 구존 이사는 “제안된 변경 사항은 베이징이 데이터 주권 이상에 따른 엄청난 경제적 비용이 따른다는 사실을 깨닫고 있는 방식을 반영한다”면서 “다국적 기업, 특히 베이징이 새로운 성장을 촉진할 것으로 기대하고 있는 데이터 집약적 일출 산업의 다국적 기업은 오늘과 내일의 ‘중요한 데이터’로 간주되는 것이 무엇인지, 그리고 그들의 운영이 정치적 변화에 따라 장악될 것인지에 대해 극도로 모호하게 운영할 수 없다.”고 설명했다.

* 비즈니스에 대한 규제는 더욱 더 명확해지나 ?

코로나19로 인한 중국 경제 반등세는 4월 이후 둔화됐다. 2023년 초 개정된 ‘간첩방지법( anti-espionage law)’ 시행을 앞두고, 업데이트된 간첩방지법 시행을 앞둔 올해 초 외국계 컨설팅업체에 대한 몇 차례의 압수수색 소식이 전해지면서 다국적 기업들의 불확실성이 가중되고 있다.

로디엄 그룹의 레바 구존 이사는 “경제가 좋을 때 베이징은 EU의 발자취를 따라 엄격한 데이터 보안 체제를 주장하고, 미국이 이러한 규제 영역(예를 들어 국경 간 데이터 흐름에 대한 국가의 엄격한 감독과 엄격한 데이터 현지화 요구 사항)에서 뒤쳐져 있다는 자신감을 느꼈다"고 말했다.

중국 최고 집행 기관인 국무원은 지난 8월 국내에서 외국 기업 운영을 지원하기 위한 24개 항목의 계획을 발표했다. 그 항목에는 신용 위험이 낮은 회사에 대한 무작위 검사 빈도를 줄이고, 특정 외국 기업에 대해 ”녹색 채널(green channels)”을 통한 데이터 흐름을 촉진하라는 요청이 포함됐다.

컨설팅 업체인 테네오(Teneo)의 최근 중국 방문에서 가브리엘 윌다우(Gabriel Wildau) 전무이사는 “해외 사업자들이 이 계획이 대부분 모호한 약속이나 기존 정책의 재포장으로 구성되어 있지만 일부는 마진에서 유용할 것이라는 점에 주목하여 이 계획에 대해 크게 흥분하지 않았다”고 밝혔다.

그는 “24개항 계획에는 외국 기업의 국내산 제품이 자격을 얻을 수 있도록 ‘중국산’의 정의를 명확히 하겠다는 약속이 포함됐다”고 덧붙였다.

지난 8월 지나 러몬도(Gina Raimondo) 미 상무장관은 중국을 방문했을 때, 중국 내 미국 기업의 예측 가능성을 높이기 위한 더 많은 조치를 촉구했다. 러몬도 장관은 중국 국무원의 24개 항목을 언급하면서 ”이 중 어느 하나라도 행동을 보여주는 방법으로 다루어질 수 있다”고 말했다.

미-중 비즈니스 협의회(US-China Business Council)의 최근 연례 조사에 따르면, 올해 회원들에게 두 번째로 큰 과제는 “데이터, 개인 정보 및 사이버 보안 규칙에 관한 것”이었으며, 그들이 꼽은 첫 번째 도전은 국제정치와 국내정치였다.

제안된 데이터 규칙은 규제 위험을 낮추지만 ”중요한 데이터”가 정의되지 않은 상태로 남아 있기 때문에 이를 제거하지는 않다. 피터슨 국제경제연구소(Peterson Institute for International Economics)의 수석 연구원인 마틴 초르젬파(Martin Chorzempa)와 예일대 로스쿨 폴 차이 차이나 센터와 뉴 아메리카(Yale Law School Paul Tsai China Center and New America)의 수석 연구원인 샘 색스(Samm Sacks)는 블로그 게시물에서 “언제든지 베이징의 결정에 따라 달라질 수 있다”고 강조했다.

초르쳄바와 샘 삭스는 “그러나 지도부는 기술 단속 이후 기술 규제에 대해 보다 ‘투명하고 예측 가능한’ 접근 방식을 약속했을 뿐만 아니라, 새로운 규정은 무료 데이터를 명시적으로 요구하는 지난 8월에 공개된 국무원의 24개 조치를 직접 따른다. 비즈니스 환경을 개선하기 위한 다른 구체적인 조치도 이러한 조치에서 나올 수 있다.”고 말했다.

데이터 수출 통제에 대해 제안된 변경 사항은 최근 몇 달 동안 다른 규정이 완화된 이후에 이루어졌다.

* 인공지능 분야에서는 바이두(Baidu)

지난 8월 15일 이러한 서비스 관리에 대한 베이징의 ‘임시 규제’가 발효된 후, 지난 8월 말 쯤 중국 기업들은 마침내 ‘생성형 AI 챗봇’을 대중에게 출시 할 수 있었다.

새로운 버전의 AI 규칙은 제품이 대중에게 제공되지 않는 한 해당 기술을 개발하는 회사에는 적용되지 않을 것이라고 밝혔다. 이는 향후 규칙이 연구 단계에서도 적용될 것이라고 밝힌 지난 4월에 발표된 초안 보다 더 완화된 것이다.

최신 버전의 AI 규칙에는 포괄적인 라이센스 요구 사항도 포함되지 않았으며, 법률 및 규정에 규정된 경우 라이센스가 필요하다고만 명시되어 있다. 어느 것인지는 명시하지 않았다. 이와 관련 바이두 CEO 로빈 리(Robin Li)는 새로운 규칙을 “규제보다 친(親)혁신적”이라고 불렀다.