이날 이 대통령은 청와대에서 열린 시도지사 회의를 통해 "중앙집권적, 일률적으로 혁신도시를 만드는 것은 옳지 않은 것 같다"고 혁신도시에 대해 부정적인 견해를 밝힌 뒤 “같은 돈을 쓰더라도 더 효과적으로 써야 한다”고 사실상 ‘백지화 가능성’을 내비쳤다.

이와 관련해 지난달 정부는 혁신도시 재검토 의사를 밝힌 뒤 지방자치단체 등의 반발이 거세지가 ‘전면 재검토는 아니다’는 입장을 밝히며, 여론이 악화되는 것을 서둘러 차단하려 했다.

그러나 이날 이 대통령이 혁신도시 건설에 대해서 사실상 ‘백지화 가능성’을 내비치면서 통합민주당을 포함해 혁신도시 건설이 예정된 지역의 여론이 급속도로 악화되고 있는 분위기다.

이에 대해 민주당 차영 대변인은 3일 논평을 내고 “(이 대통령이)중앙 차원의 일률적인 혁신도시를 만들지 않겠다는 말은 결국 정부차원에서 추진하고 있는 혁신도시 사업을 전면 재검토하겠다는 것과 다름없다”고 비판했다.

이어 차 대변인은 "공공기관 통폐합과 민영화에 우선순위를 두겠다는 것은 기존 혁신도시 사업의 틀을 완전히 흔드는 것“이라며 “혁신도시 사업이 무산될 수 있음을 시사한 것”이라고 지적했다.

특히, 차 대변인은 “국가균형발전에 대한 철학이 부재한 사람을 국가균형발전 위원장에 내정하고 틈만 나면 혁신도시 사업 흔들기에 여념이 없던 이 정권이 끝내 혁신도시 사업을 무산시킨다면 민심의 대혼란을 초래할 것”이라고 까지 경고하고 나섰다.

이같이 이 대통령의 발언 이후 정치권을 포함해 지방자치단체 등의 반발이 거세지사 주무부처인 국토해양부는 당혹감을 감추지 못하고 있다.

이와 관련해 국토해양부는 거듭해 “(혁신도시 건설은) 재검토는 절대 아니다”며 “(이 대통령이)지자체에 발전적인 방향으로 하겠다는 것일 뿐”이라는 입장을 밝혔지만 혁신도시 건설이 예정된 일선 지자체들의 불안감은 오히려 시간이 지날수록 커지고 있는 상황이다.