이번 특허취득에 대하여 크레아젠㈜ 연구소 관계자는 “류마티스관절염 환자로부터 관절을 싸고 있는 활액막세포를 분리하여 DNA microarray를 통하여 분석해 본 결과, 활액막세포내에서 MLN51이라는 유전자가 과발현되고 있음을 발견하였으며, MLN 51(metastatic lymph node 51)은 유방암 세포에서 주로 과발현되어 온 유전자인데, 류마티스 관절염환자의 활액막세포(synoviocytes)에서도 MLN51이 과발현 된다는 사실은 크레아젠㈜가 처음으로 규명한 것으로, 관련 연구결과는 관절염관련 영국의 저명 학술지 Arthritis Res. Therapy 온라인 판에 게재되었다.”고 설명하였다

또한 관계자는 이번 특허 등록은 “MLN51을 하나의 표적마커로 이용한 류마티스 관절염의 진단기술의 개발은 물론, MLN51을 이용한 류마티스 관절염 유전자치료제 개발에 대한 포괄적인 특허권을 보유하게 된 점에서 큰 의의가 있다”고 밝혔다.

한편, 크레아젠㈜는 “수지상세포를 이용한 류마치스 관절염치료제를 이미 개발하여 임상시험을 위한 전임상 독성시험이 순조롭게 진행중에 있으며, 이번 특허취득을 계기로 새로운 개념의 류마치스 관절염치료제 개발분야의 선두기업으로서 입지를 확고히 하게 되었다”고 말했다.

류마티스 관절염 (RA)은 당뇨병과 함께 대표적인 자가면역질환의 하나로 체내 이상면역반응으로 인해 몸 전체의 관절 활말조직에 임파구가 몰려들어 염증반응이 일어나면서 관절의 연골조직과 뼈가 손상되는 전신성 염증질환이다.

현재 류마티스 관절염 환자는 전 세계에서 최대 1억 명에 달하는 것으로 보고되고 있으며, 우리나라에서만도 40-50만 명 정도로 추산하고 있다.

그러나 현재까지 시판되고 있는 류마티스 관절염 치료제는 치료제라기 보다는 단순히 관절통과 부종을 줄여주는 정도의 단기적 효과가 전부일 뿐 아직 근치적 치료제는 없는 실정이며, 최근 염증성 사이토카인의 기능을 차단하여 치료효과를 높인 항체 치료제가 개발되어 널리 사용되고 있기는 하나 이 또한 근원적 치료제가 아니어서 지속적인 투여를 요하고 장기 투여 시 심각한 부작용을 배제하기 어려운 실정이다.