포장김치업계에 포장패키지 변화의 바람이 거세다. 가정용 포장김치는 대부분 비닐포장이나 파우치 제품이 주를 이루었으나 최근 들어서는 사각 박스형 혹은 김치독을 응용한 용기형 제품들이 새로 출시되고 있는 추세다.

비닐, 파우치 등 기존 포장김치 제품들은 보관을 위해 다시 옮겨담는 번거로움이나 유통과정상 손상의 위험성이 자주 있는 반면, 새롭게 선보이는 용기형 제품들은 보관이나 유통에 편리하다는 장점이 있다.

특히 최근에 가정에 널리 보급된 김치 냉장고의 영향으로 김치 냉장고 맞춤형 용기제품의 인기가 예상된다.

이번 달에 출시한 CJ 하선정 통김치는 포장김치 업계 최초로 사각 박스용기를 도입했다. 기존 포장김치업계가 소용량은 파우치, 중대용량은 비닐을 사용하던 단조로운 포장형태에서 벗어나 기존 포장김치 패키지 정형을 깬 사각용기를 사용했다.

특히 최근 CJ제일제당이 특허받은 포장시스템인 포장재 누름판을 사용해 아삭한 맛을 살린 것이 주요 특징. 포장 윗면 뚜껑과 함께 포장재 누름판을 이용해 김치 양념이 더욱 깊게 배면서 변색, 탈색 및 곰팡이 발생을 방지했다.

또 숨쉬는 김장독 원리를 응용해 별도 가스 흡착제 없이도 외부 공기와의 원활한 가스 순환으로 아삭한 맛이 살아 있는 것이 특징이다. CJ 하선정 통김치는 보관과 맛 품질을 동시에 잡으면서 김치 냉장고 전용 제품으로 인기를 끌 것으로 예측된다.

지난 2006년 12월 하선정종합식품을 인수하고, 지난해 기존 햇김치 브랜드를 하선정으로 통합하는 작업을 완료한 CJ제일제당은 이번 '하선정 통김치' 출시를 기반으로 올해부터 본격적으로 김치 사업에 뛰어들 계획이다.

현재 CJ하선정 김치는 가정용 김치 시장에서 100억원의 매출을 올리며 5%의 시장점유율을 기록중이다.

CJ제일제당은 올해 150억원 매출을 예상하고 2009년에는 종가집에 이어 업계 2위로 진출할 계획을 갖고 있다.

이미 지난 연말에 맞춤형 배송김치 시스템인 DIY김치 마케팅을 통해 앞선 경쟁력을 보여줬으며, 최근에는 한국 원자력연구원과의 공동 연구를 통해 우주김치를 개발하는데 성공하는 등 공격적인 행보를 펼치고 있다.

동원F&B 역시 최근 김장독 모양을 응용한 이색 신제품'양반 미니독 김치'를 선보였다. 역시 기존 비닐 위주의 포장에서 탈피한 형태로 400g 소용량 제품으로 구성돼 이동 및 보관 편의성을 극대화한 제품이다.

귀여운 독모양의 용기에 4∼5회 식사분량의 소용량으로 구성돼 주말 나들이용 혹은 싱글족을 타겟으로 한 이색 신제품이다.

동원F&B는 기존에 특화되었던 사업분야인 미니김치 시장에서 지속적인 경쟁력을 확보하기 위해 '양반 미니독 김치'를 출시했다. 동원 F&B는 현재 포장김치 시장에서 4%의 시장점유율을 기록중이다.

현재 가정용 포장김치 시장은 연간 2,200억원 규모며, 60%의 시장점유율을 갖고 있는 종가집과 CJ, 풀무원, 동원 등이 각각 5% 내외의 점유율을 기록하며 1강 3중 체제를 유지하고 있다.

하지만 최근 들어 김치냉장고 보급이 일반화되면서 점차 가정용 포장김치 시장의 수요가 증가하고 있고, 대형 식품업체들이 신규 성장동력으로 신선식품사업에 주력하면서 포장김치 업계의 경쟁이 치열해질 것으로 예상하고 있다.

특히 최근에는 김치가 우주식품으로 선정되면서 국내 뿐 아니라 해외에서도 비상한 관심을 끌고 있어. 식품업체들의 글로벌 진출을 위한 첨병으로 포장김치가 주목되고 있다.

CJ제일제당 김치 브랜드매니저 박은영 부장은 "앞으로 포장김치 시장은 기존의 비닐, 파우치 위주의 포장에서 벗어나 소비자 편의성을 강조한 다양한 용기 타입의 신제품으로 이동할 것으로 예측된다"면서 "CJ제일제당은 이를 선점하기 위해 지난 2005년부터 연구TF팀을 운영했고, 지난 3년간의 연구와 소비자 테스트를 통해 포장재 특허와 함께 맛과 보관이 최적화된 하선정 통김치를 출시해 소비자들의 많은 호응이 예상된다"고 밝혔다.