조 바이든 미국 대통령의 한국 방문(20~22일, 2박 3일간)을 계기로 현대자동차 그룹이 21일 미국 조지아주에 6조 3000억 원을 투입, 전기자동차(EV)공장을 짓기로 했다고 발표했다. 현대차 그룹의 미국 내 첫 전기자동차 전용 공장이 된다.

그동안 전기자동차 전용 공장 추진설은 특히 외신을 통해 일부 보도가 되어 왔지만, 현대차그룹은 ‘아직 확정된 것이 없다’는 입장을 보여 오다가 바이든 대통령의 한국 방문 도착에 맞춰 발표한 것이다.

이날 현대자동차그룹은 전기차 전용 공장 건설 부지가 있는 조지아주 브라이언 카운티에서 조지아주 당국과 ‘전기차 전용 공장 투자 협약’을 체결했다. 투자 규모는 약 6조 3천억 원이다.

현대차그룹은 전기차의 핵심인 배터리를 안정적으로 공급하기 위해 이 공장 인근에 배터리 셀 (Battery Cell)공장도 건설할 계획이며, 최적화된 배터리셀을 현지에서 조달해 고효율, 고성능, 안정성이 확보된 높은 경제력의 전기차를 시장 상황에 맞춰 적시에 생산·판매하기 위한 것이다.

정의선 현대차그룹 회장은 영상 인사말을 통해 “미국의 전기차 전용 생산 거점을 조지아에 마련하고, 미국 고객을 위한 혁신적인 전기차를 생산할 것”이라며, “(조지아 전기차 공장은) 제조 혁신 기술 도입, 신재생 에너지 활용 등 미국에서의 첫 스마트 공장으로써 현대차그룹의 미래 모빌리티 비전 달성을 위한 중요한 교두보 역할을 할 것으로 기대한다”고 강조했다.

켐프 조지아 주지사는 “현대차그룹의 조지아주 투자를 환영한다. 조지아주 역사상 가장 큰 프로젝트의 성공을 위해 현대차그룹과 조지아주가 함께 해 나갈 것”이라고 영상 메시지를 통해 말했다.

조지아 주에 건설될 전기차 전용 공장의 EV 생산능력은 부지 1천 183만 입방미터(㎡)에 연간 30만 대 규모이며, 2023년에 착공을 해, 2025년 사반기에 완공을 목표로 하고 있다.

이 공장은 북미 시장공략을 위한 다양한 차종의 EV를 생산할 계획이며, “앞으로 전기차 시장의 수요 확대 및 시장 세분화, 고객 요구의 다변화 등에 맞춰 기민하게 대응하고, 시장 전략을 수립하는 데 필수인 현지 생산 공급 기반을 갖출 수 있게 됐다”는 설명이다.

한편, 미국 정부는 2030년까지 신차 판매에서 ▶ 전동화 차량이 차지하는 비중 50%까지 확대, ▶ 충전설비 50만기 설치, ▶ 보조금 증대 등 전기차 보급 확대 정책을 강력히 추진 중에 있다. 미국은 앞으로도 “바이 아메리칸'(Buy American)” 정책으로 자국에서 생산된 전기차에 유리한 조치를 이어갈 것으로 보인다.