이사회 내에 설치되는 감사위원회의 독립성 강화와 소수주주의 권익 제고를 이유로 지난 2020년에 도입된 각종 법･제도로 인해 상장사들이 어려움을 겪고 있는 것으로 17일 나타났다.

대한상공회의소가 336개 상장회사를 대상으로 ‘최근 주총 애로요인과 주주활동 변화’를 조사한 결과 상장사의 68.2%는 ‘감사위원 분리선출제 도입으로 이미 어려움을 경험했거나 현재 겪고 있는 중’이라고 응답했다.

상장사들은 감사위원 분리선출 및 3%룰의 문제점으로 ▲의결정족수 부족으로 이사선출이 부결될 가능성(68.2%)을 가장 많이 지적했고 ▲투기펀드 등이 회사에 비우호적인 인물을 이사회에 진출시킬 가능성(55.7%), ▲중장기 투자보다 단기차익･배당확대에 관심 높은 소액주주들의 경영관여 가능성(42.9%) 등이 뒤를 이었다.

조사에 응답한 상장기업 A사는 “최대주주 의결권이 3%로 묶인 상태에서 감사위원인 이사 선임 안건을 처리하기 위해 소액주주들의 주총 참여를 최대한 유도하고 있지만 현실적으로 의결권 행사에 별 관심이 없는 경우가 대부분이어서 안건이 부결될 우려가 있다”이라고 말했다. 실제로 이 회사처럼 지난해 의결정족수 부족으로 감사위원 선출이 부결됐다고 호소하는 응답들이 있었다.

대한상의 관계자는 “감사위원 분리선출과 의결권 제한은 다른 선진국에는 없는 규제로 주식회사의 기본원리를 침해하는 것은 물론 국내 기업들에게 추가적인 부담으로 작용하고 있다”고 덧붙였다.

사업보고서 사전제공, ESG공시 단계적 의무화, 소액주주의 정보요구 증가 등 정보 개방성 확대로 인해 기업 실무자가 주총 준비과정에서 감당해야 하는 행정 부담도 과거보다 높아진 것으로 나타났다.

주주총회 준비 관련 업무부담이 과거에 비해 어떤지를 묻는 질문에서 응답자의 88.4%가 ‘과거에 비해 어려움이 많아졌다’고 응답한 반면에, ‘큰 변화 없다’는 응답은 11.6%에 불과했다.

주주총회 준비에 어려움이 커진 이유에 대하여는 ▲주주총회 전 사업보고서 제공의무(59.2%), ▲코로나19 확산세 지속(49.7%) ▲주주행동주의 등 주주권 행사 확대(33.9%) 등을 꼽았다.

시행 2년차에 접어든 사업보고서 사전제공의무에 대하여 상장사들은 일선 현장의 어려움을 호소했다. 사업보고서 사전제공의무는 사업보고서와 감사보고서를 확정해 정기 주주총회 개최 1주 전까지 주주에게 제공해야 하는 것으로 지난해부터 시행됐다.

상장기업 B사는 “보고서를 조기에 확정해야 해 준비시간과 과정이 촉박해지는 등 부담이 커졌을 뿐더러, 추후 정정공시 가능성도 높아져 업무가 과중해진 상황”이라고 어려움을 토로했다.

코로나19 장기화에 따른 어려움도 지속되고 있는 것으로 나타났다. 응답기업의 49.7%가 코로나19 확산세를 주총준비를 어렵게 하는 2번째 이유로 들었다.

현행 상법에는 주주총회는 본점의 소재지 또는 인접지에서 대면으로 개최하도록 규정되어 있어, 전면적인 비대면･온라인 개최는 불가능하다. 다만 전자투표제도를 병행운영하는 방법으로 오프라인･온라인 병행개최는 가능하나, 전자투표는 주주총회 전날까지만 투표할 수 있도록 규정되어 있어, 주주총회 당일에는 온라인으로 투표를 할 수 없는 한계가 있다.

비대면(온라인) 주주총회가 제도화 될 경우 활용할 의사가 있는지를 묻는 질문에서 응답기업의 81.0%는 활용의사가 있다고 답했다.

상장사들은 주주들의 목소리가 커지고 적극적인 주주권 행사가 강화되고 있는 것을 체감하고 있는 것으로 조사됐다. 상장사들은 과거에 비해 적극적인 움직임을 보이는 주주로 ▲소액주주(55.7%) ▲기관투자자(39.9%) ▲연기금(37.8%) ▲행동주의 헤지펀드(26.8%) 순으로 꼽았다.

최근 국민연금이 대표소송 결정권한 이관(기금운용본부 → 수탁자책임전문위원회) 등 주주권 강화 움직임을 보이는 것에 대하여 상장사의 61.3%는 ‘정치･사회적 이해관계에 영향받을 수 있어 신중해야 한다’고 답했다.

대한상의는 “최근에는 과거처럼 거수기 주총에 그치지 않고 실질적인 소통의 장으로 주총을 활용하는 기업이 증가하는 추세”라면서 “글로벌 스탠다드에 맞지 않는 상법 규정 등 상장사들의 부담이 늘고 있는 만큼, 차기 정부는 경영활동에 부담을 주지 않는 방향으로 제도를 합리적으로 개선해 주기 바란다”고 말했다.