최근 중국의 북한 접경지역 내 코로나 19 사례 급증으로 지린성 내 일부 도시가 봉쇄되면서 북중 간 무역 재개에도 큰 차질을 빚을 것으로 보인다고 자유아시아방송이 15일 전했다.

‘한 명의 확진자도 용납하지 않겠다’는 ‘제로 코로나(Zero Corona)’ 정책을 고수해 온 중국이 2020년 ‘우한 사태’ 이후 최대 위기를 맞고 있다.

오미크론 변이가 확산되면서 연일 수천 명의 코로나19 감염자가 발생하고 있는 것이다.

이 중에서도 북중 무역 거점인 지린성 내 감염자가 최다를 기록했다.

13일 AFP통신은 중국 보건당국인 국가위생건강위원회를 인용해 전날 전국에서 지린성 내 코로나 신규 확진자가 2,156명으로 가장 많았고, 광둥성이 256명으로 뒤를 이었다고 보도했다.

3월 초부터 무서운 확산세를 보이고 있는 지린성의 창춘시와 지린시는 지난주부터 이미 봉쇄에 들어갔다.

코로나 19의 심상치 않은 확산 상황에 도시 전체 봉쇄와 같은 중국의 초강력 코로나 정책은 당분간 유지될 것으로 보인다.

북한은 코로나 19가 발생한 2020년 1월부터 2년이 지난 현재까지 국경을 굳게 걸어 잠그고 있다.

지난해 11월부터 올 들어 북한은 북중 국경을 열기 위해 중국, 러시아와 여러 차례 협의를 진행했고, 올 1월 중순 실제 북중 간 화물열차 운행이 목격되면서 국경이 곧 개방될 것이란 전망에 무게가 실렸다.

하지만 지린성과 같은 북중 접경지역 내 코로나 재확산으로 북중 간 무역재개 지연도 불가피할 전망이다.

여전히 북한내 코로나 19 확진자가 전무하다고 주장하고 있는 북한은 철저한 코로나 방역을 최우선으로 하는 만큼 북한 당국 역시 중국으로부터 물자 반입을 거부할 가능성이 크다.

미 연구기관 한미경제연구소(KEI)의 트로이 스탠가론 선임 연구원은 국제 백신 공급프로젝트인 코벡스를 통한 국제사회의 대북 백신지원 계획에도 불구하고, 여전히 북한 주민들에 대한 백신 접종이 전혀 이뤄지지 않고 있다며, 중국 내 코로나가 확산하는 상황에서 북한이 국경을 개방하지 않을 것으로 내다봤다.

지린성은 특히 중국이 코로나 19 발생 이후 더욱 심각한 식량부족을 겪는 북한에 보낼 쌀, 옥수수, 콩기름, 밀가루와 같은 원조물자의 주요 발송지인 만큼 향후 코로나 확산세가 지속되면 중국의 대북지원에도 영향을 줄 것으로 예상된다.