연구용 원자로 기술자립의 마침표를 찍고, 연간 약 280만달러(26억원)의 수입대체 효과와 함께 향후 연구용 원자로 수출 달성을 위한 기반을 다지게 됐다.

한국원자력연구원(원장 양명승) 하나로핵연료가공랩은 최근 하나로 제 51주기 가동을 앞두고 수명이 다한 핵연료 5개를 교체 장전함에 따라 하나로의 전체 핵연료 32개가 모두 자체 생산한 국산 핵연료로 채워졌다고 밝혔다.

국내 유일의 연구용 원자로인 하나로가 전량 국산 핵연료로 가동되는 것은 1995년 2월 첫 임계 도달 이후 12년 만에 처음이자, 1987년 연구로 핵연료 국산화 연구개발 착수 이후 20년만의 일이다.

한국원자력연구원은 하나로 원자로 건설과 함께 하나로용 핵연료의 수입을 대체할 목적으로 1987년 연구용 원자로 핵연료 제조기술 국산화 연구개발에 착수하였다.

그 결과 캐나다에서 수입해온 핵연료보다 인장 특성과 열전도 특성 등 재료물성이 우수한 연구로용 핵연료를 제조할 수 있는 원심분무방법을 세계 최초로 개발하였고, 이를 토대로 연구용 원자로 핵연료 제조기술과 전 공정을 일체 기술 도입 없이 자체 개발하는데 성공했다.