알앤엘은 서울대 강경선 교수팀이 개발에 성공하여 특허출원(특허출원명:CD34 양성 줄기세포로부터 T 임파구전구체를 제조하는 방법)중인 이 기술을 이전 받아 금년 내 서울소재 알앤엘바이오 줄기세포 GMP센터에서 생산공정을 확립하고 내년부터 에이즈 진단시약을 세계 70여개국에 수출하고 있는 ㈜에스디와 제휴하여 동남아, 아프리카 등 에이즈 다발 국가에서 환자대상 임상시험을 실시하고 국내에서는 말기 암 환자를 대상으로 연구자 임상시험을 진행할 계획이다.

금번에 개발된 이 기술은 제대혈 내 조혈모세포를 면역세포(CD4)로 분화시켜 대량 배양하는 기술로서 유전자 검사 결과 대량 계대 배양 후에도 돌연변이 등 안전성에 문제가 없는 것으로 확인되었다.

에이즈는 HIV(인간면역결핍바이러스)에 감염돼 면역력을 잃어 버리는 질병인데 이 에이즈 바이러스가 CD4 면역세포를 공격함으로써 CD4 면역세포가 혈액 1ml에 200개 이하로 떨어지면 폐렴 등 여러가지 합병증이 나타나 1~2년 내에 사망하게 된다.

에이즈는 감염된 엄마로부터 아기가 수직 감염되어 아프리카, 동남아에는 크게 감염자가 늘고 있는 실정이다. WHO에 따르면 에이즈 감염환자는 전 세계적으로 3,500만명 이며 세계시장규모는 약15조원으로 예상된다.

알앤엘바이오의 한 관계자는 “한국의 경우도 암, 에이즈 등 생명을 위협하는 질환에 대해서 임상단계 의약품도 치료에 적용할 수 있는 제도의 시행으로 인해 조기 인체적용을 기대하며, 특히 제대혈·태반유래 줄기세포 원천 기술의 확보로 해외 기술수출과 줄기세포은행사업 활성화를 통한 수익성 개선에 기여할 것으로 판단된다’고 밝혔다.