^^^▲ 아프가니스탄 탈레반 게릴라들. 미군 및 나토군 철수 , 탈레반 수감자 석방 요구 등을 내세우며 외국인 납치행각 성행. ⓒ Reuters^^^

아프가니스탄 탈레반 무장 납치단체는 납치 한국인에 대한 최종 협상기간을 22일 오후 11시 30분(현지시간 오후 7시)까지 연장하고, 아프간 주둔 한국군 철군에 대해서는 올해 말의 시한에 대해서는 환영을 표하면서 아프간 내 탈레반 수감자와 맞교환하자는 요구를 해와 현지에 파견된 한국 정부 측과 직간접으로 협상을 진행 중인 것으로 알려지고 있다.

이 같은 상황 속에 탈레반이 인질 한국인 23명을 석방하는 대가로 동수의 탈레반 수감자와의 맞교환 문제는 그리 간단한 문제가 아닌 상황이다. 우선 아프가니스탄 정부의 입장과 미국의 대응 전략이 맞교환 문제를 푸는 열쇠 역할을 할 것으로 보이기 때문이다.

탈레반은 과거 수감자와의 맞교환 제안으로 쏠쏠한 재미를 본 경험이 있다. 이탈리아 일간지 라 레푸블리카의 아프가니스탄 주재 특파원 대니얼 마스트로쟈코모 기자를 납치한 후 신병 처리 과정에서 수감자와 맞교환 한 사례가 있기 때문이다.

지난 3월 5일 아프가니스탄 남부 헬만드주에서 운전기사와 함께 탈레반에 납치돼 탈레반 수감자 5명의 맞교환 방식으로 풀려난 적이 있다.

이탈리아 기자 납치 당시 탈레반은 아프가니스탄 주둔 이탈리아군 철수, 북대서양조약기구(NATO)군의 탈레반 공격 중단, 수도 카불 교도소에 수감 중인 탈레반 대변인 등 수감자 석방 등을 요구하면서도 방점을 둔 부분은 역시 수감자 석방이었다.

이탈리아 정부는 수감자 맞교환을 위해 아프가니스탄 정부를 설득했으나 아프간 정부는 ‘테단체와는 협상이 있을 수 없다“는 원칙을 고수하면서 난색을 표했으나 자국의 이탈리아 병력이 철군할 수도 있다는 우려 때문에 수감자 5명을 석방해주는데 동의했다. 당시 아프간 정부는 국제사회로부터 ’극단주의자의 승리‘라며 거센 비난을 받은 바 있다.

이탈리아 기자의 석방 당시 하미드 카르자이 아프간 대통령은 국제사회의 비난이 들끓자 이를 단 한 번에 한정하는 이른바 ‘1회성 거래(One-time deal)'이라며 분명한 선을 그어 놓은 상태이다.

또한, 아프간 정부는 이번 23명의 피랍 한국인에 관한 탈레반의 맞교환 요구는 ‘석방은 곧 또 다른 납치 확산’이라는 악순환의 고리를 아프간 정부의 곤혹스러운 문제가 존재하고 있어 다양한 형태의 접근 방식이 요구되고 있는 상황이다.

한편, 카타르 소재 아랍 위성 방송인 ‘알 자지라’는 21일(한국시각) 한국인 인질들은 우선 피랍 한국인 수가 많아 장기간 수용하기 어렵고, 둘째 탈레반은 여성은 살해하지 않는 다는 점, 셋째 한국정부 측과 협상을 시작했기 때문에 안전한 상태에 있을 것이라고 방송하기도 했다.