김연철 통일부 장관이 17일 최근 발생되고 있는 남북관계의 악화에 대한 책임을 느낀다며 사의를 밝혔다.

김 장관은 이날 오후 정부 서울청사 6층 기자실에서 “저는 남북관계 악화의 모든 책임을 지고 물러나기로 했다”며 이 같이 말하고, “한반도 평화와 번영을 바라는 많은 국민의 요구와 기대에 부응하지 못해 죄송스럽게 생각한다”고 말했다.

그러면서 그는 “이러한 뜻을 이날 오전 청와대에 전달했다”고 설명했다.

김연철 장관은 “남북관계 악화에 대해 누군가는 책임져야 한다고 생각했다. 그런 마음의 준비를 하고 있었다”면서 “지금 상황에서는 분위기를 쇄신하는 계기를 마련하는 것도 제게 주어진 책무가 아닐까 생각했다”고 했다.

그는 이어 사임 결심 시기에 대해서 “남북관계 악화에 대해 현재의 상황을 예상할 수 있었던 시점이 있었다고 생각한다. 그런 부분들과 관련해 누군가는 책임을 져야 한다고 생각했다”고 밝혔다.

이날 김연철 장관이 사의 표명은 지난해 4월 8일 취임 후 약 1년 2개월 만에 통일부 장관직에서 물러나게 됐다.

그러나 일부에서는 주무장관으로서 책임을 지는 자세는 이해는 되지만, 현재의 남북관계가 어느 정도 원하는 방향으로 풀려나갈 때까지 현직에서 책임을 가지고 임해야 하지 않는냐는 의견도 나오고 있어, 대통령의 판단만 남아 있다.