병술년 새해 벽두부터 마닐라, 타이페이등 17회의 전세기 취항으로 행정중심복합도시 관문공항으로의 역할을 탄탄히 준비해 가고 있는 청주국제공항은 지난 2월 10일 몽골 울란바토르 취항에 이어 오는 2월 20일부터는 청주↔중국 장사간 직항노선을 개설한다.

이번 노선은 중국 해남항공사의 자회사인 금록항공 B737-300 145석 규모의 항공기를 이용하여 2월중에 총7회를 운항할 예정이며 3월부터는 매일 운항할 계획이다.

특히, 청주↔장사간 노선은 우리나라 중추공항인 인천공항에서도 취항하지 않고 있는 중국 노선이며, 장사공항은 중국 호남성에 위치하여 중국의 대표적 관광지인 장가계로 통하는 관문공항으로서 충청권은 물론 수도권등에서도 많은 이용객이 몰릴 것으로 예상된다.

한국공항공사 청주지사에서는 청주↔장사간 취항을 기념하여 2월 20일 중국 장사공항을 출발하여 17:00에 도착하는 항공기의 조종사 및 승무원에게 꽃다발을 전달하는 취항식 기념행사를 국제선 2층 출발 격리대합실에서 갖는다.

또한 이번 취항식에는 中國 金鹿航空社 陳明(천밍) 사장 일행이 입국하여 참석하게 되며, 중국 해남항공 한국총지점장 李建斌(리지안빈)을 비롯하여 도내 주요 인사 및 기관 단체장 등을 초빙하여 취항식 기념테이프 커팅 및 다과회를 갖고 향후 동 노선의 번창과 청주국제공항 활성화에 대해 의견을 교환할 예정이다.

한편, 지난해 전국 지방공항의 침체속에서도 국제선 30.1%라는 놀라운 성장세를 기록한 청주국제공항은 올해도 전년 1월 대비이용객 1,873명, 운항회수 40편이 각각 증가하는 등 행정중심복합도시의 관문공항 역할 수행을 위해 힘찬 날개짓을 하고 있다.