^^^ⓒ 뉴스타운 차영환^^^

최근 들어 공공 화장실이 변화고 있다. 전국 각지의 지자체들이 앞장서 호텔 수준의 화장실로 변화의 시대를 맞고 있다.

옛 우리들의 화장실은 한 발 들어 놓기가 망서러지고 불쾌한 생각이 먼저 앞서 청결하지 못 하고 지저분한 분위기만 연상되는 곳이었다.

주거환경이 시대의 변화에 따라 달라졌다고는 하지만, 공공이 이용하는 공중 화장실이 이렇게까지 변화된 모습으로 주민들에게 가까이 다가 온 것이다.

아직도 우리 주변엔 설마 외국인들이 우리의 화장실문화를 체험 할까 두려움 마음이 앞서는 것 중의 하나가 화장실이라고 해도 과언이 아니다.

몇 해 전만 해도 공중 화장실은 물론이고 시골의 뒷간(변소, 화장실)은 아직도 재래식 화장실로 도시의 아이들이 시골을 한 번 갔다 오면 두고두고 이야기 거리로 입에 오르내리는 것이 시골 화장실이다.

이런 화장실이 외국관광객들과 국제적인 행사가 많아지면서 조금씩 변화의 조짐이 일어나고 있고, 경기도 수원의 경우는 공중화장실이 요즘 최첨단이라고 할 수 있는 비데 시스템으로 되어 있어 이곳을 찾는 시민들은 어느 호텔 못지않은 화장실문화를 느낄 수 있다.

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와우~ 화장실을 찾은 시민들의 탄성이 절로 나는 곳이 있어 화장실이 관심의 대상이 되어 화제가 되고 있다. 또한 화장실 관리도 특급 수준으로 관리되고 있어 점차 특급 수준의 화장실의문화도 변화의 조짐을 나타내고 있다는 것.

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수원시의 경우 지난 2002년 월드컵 유치 기념으로 화장실 정화에 나서 만석공원 공중화장실이 도내 공원, 공공기관, 백화점 등에 자리 잡은 화장실 가운데 ‘가장 아름다운 화장실’로 선정되어 화제가 되었다.

수원시는 아름다운 화장실 공모전에 신청한 도내 245개 화장실을 심사해 대상에 수원 만석공원, 최우수상에 수원 곡선동사무소 등 모두 28곳을 ‘올해의 아름다운 화장실’로 수상의 영광을 앉았다.
대상을 수상한 수원 만석공원 공중화장실은 우수한 기능성과 조화로운 디자인, 아름다운 벽화와 초·중학생 미술작품 전시 등으로 화장실 공간을 갤러리처럼 꾸며 호텔 못지않은 수준 높은 화장실로 호평을 받았다.

또 최우수상을 수상한 파주 장단 콩 마을 화장실은 콩을 형상화한 모양에 관광객 편의를 위해 샤워실과 유아시설 등을 갖춰 주목을 받았으며, 포천 소흘읍사무소는 화장실에 벽걸이용 열대어 수족관을 설치해 우수상을 받아 주민들로부터 뜨거운 호응을 얻고 있다.

경기도의 경우 아름다운 화장실로 선정된 28곳은 매월 20만원 상당의 관리용품을 1년 동안 지원받게 된다.

서울에도 서울시가 지정한 특급호텔 수준의 화장실이 있어 화제가 되고 있다. 서대문구 연희동 연세대학교 정문 맞은편에 위치한 화장실은 특급호텔에서 볼 수 있는 무궁화별이 4개가 붙어있다.

이곳 화장실은 특급호텔 못지않은 시설을 갖추고 있고, 또 깨끗하고 청결하기 때문에 서울시 우수 화장실로 명명되어 있다.

이곳을 찾는 학생들과 인근 주민들은 “너무나 깨끗하고 호텔 같은 분위기의 화장실 때문에 주변 화장실보다 더 자주 찾게 된 다” 고 말하면서 “그러나 화장실은 특급인데 이용하는 사람이 공공장소에서의 화장실문화를 못 따라 주는 경우도 있는 것 같아 함께 사용하는 이용자로서 눈살을 찌푸리게 하는 모습이 있다”고 아쉬움을 표했다.

이제는 화장실문화도 국제화시대를 맞아 그 나라의 풍속에 있던 시대는 지났다고 본다. 화장실문화가 그 나라의 거울 같은 존재로 인식되기 때문이다. 공공시설 이용자들이 자신의 안방처럼 생각한다면 더 좋은 공공의 편의시설로 자리 매김 할 수 있지 않을까.