한국철도공사는 2일 북한측으로부터 당초 계획대로 방북해달라는 정식 초청장을 받고 이철 사장을 비롯한 대표단 5명이 인천공항을 통해 3일 오후 1시40분 베이징으로 출국한다고 발표했다.

베이징을 경유해 고려항공으로 북한을 방문하게 되는 이철 사장은 4일부터 8일까지 4박5일간 북한에 체류하면서 철도 당국자들과 만나 1999년 6월부터 남북경협 차원에서 진행돼왔던 화차 임가공사업등 민간차원의 교류와 철도 상호협력에 관한 논의를 할 예정인 것으로 알려졌다.

이철 사장은 방북 기간중 임가공사업장인 원산 6.4공장과 김종태 기관차공장을 방문해 화차제작등의 현장을 둘러본뒤 현지 여객열차 시승 체험 행사도 갖는다.

이어 북한 철도성 상.부상을 만나 남북철도 운행에 대비한 사전점검및 남북간 열차제작 기술 표준화와 신호체계 단일화 방안등 각종 현안을 놓고 의견을 나눌 예정이다.

한국철도공사는 이에 앞서 지난해 8월부터 북한측과 화차 임가공사업 관련하여 접촉을 가져왔고 6개월 이상 준비해왔다고 밝혔다.