목이 뻣뻣한 증상은 거의 모든 경우 고혈압과는 관련이 없다. 간혹 고혈압을 가진 경우 목이 뻣뻣한 증상을 일으킬 수 있는데, 이것은 갑자기 혈압이 증가하거나 매우 심한 고혈압일 때나 가능하다. 물론 목이 뻣뻣한 사람이 혈압을 측정해서 혈압이 높은 경우가 있을 수도 있는데, 이것은 원래 고혈압이 성인에게서 흔하기 때문이지 고혈압 때문은 아니다. 또 목이 뻣뻣한 원인 중에 과도한 스트레스가 있는데, 과도한 스트레스는 혈압을 올릴 수 있기 때문에 목이 뻣뻣한 증상이 있을 때 혈압을 재보면 혈압이 높은 경우가 있는 것이다.

둘, 저혈압이 고혈압보다 더 위험하다?

대부분의 사람들이 걱정하고 있는 저혈압은 사망과는 직접 원인이 없다. 정말 문제가 되는 정도의 저혈압은 심한 출혈로 생긴 저혈압 등 다른 뚜렷한 원인의 증상으로 나타나는 저혈압이다. 보통 어지럽다거나 얼굴이 창백한 경우, 기력이 없는 경우 등에서 혈압이 약간 낮으면 저혈압이라고 생각하는 사람이 많은데, 대부분은 스트레스나 과로 때문이며 이 정도의 저혈압은 의학적으로 문제가 되는 경우는 많지 않다.

셋, 고혈압은 남자의 병이다?

통계학적으로 고혈압 환자는 여성 보다 남성이 많은 건 사실이지만, 2001년 전국민건강영양조사에 따르면 우리나라 30세이상 여성의 26.5%가 고혈압으로 4명 중 1명꼴이다. 여성의 경우 술, 담배를 하지 않더라도 피임약, 임신 중 생기는 고혈압, 폐경기 후 건강 악화 등이 원인이다. 특히 60대 이후 여성환자들은 협심증이나 당뇨병과 같은 여러 가지 동반질환을 가지고 있어, 합병증 발생 가능성이 매우 높기 때문에 고혈압 치료를 더욱 철저히 받아야만 한다.

대개의 고혈압환자는 별다른 증상을 가지고 있지 않다. 증상이 없음에도 불구하고 고혈압 환자에서 혈압조절을 위한 치료가 필요한 이유는 수십년 동안 고혈압에 노출되면 동맥경화증의 발생이 훨씬 빠르고 심부전이나 신장기능의 손상을 초래하는 등 심각한 부작용을 수반하기 때문이다. 이를테면 고혈압의 치료는 치료로서의 의미보다는 장래 초래될 고혈압의 합병증에 대한 예방적인 의미가 더 크다.

다섯, 고혈압약을 먹다가 정상혈압이 되면 약을 먹지 않아도 된다?

언뜻 보면 혈압이 좋아지면 혈압약을 끊어도 좋을 듯 싶다. 또 실제로 혈압약을 중단하고도 상당 기간 정상혈압을 유지하는 사람도 있다. 그러나 대부분의 경우 혈압약을 중단하고 수개월이내에 다시 혈압이 올라가게 된다. 단순히 혈압약을 평생 먹어야 한다는 사실에 실망하지 말고 내가 혈압약을 먹으면 혈압만 정상으로 떨어지는게 아니고 뇌라든가 심장이라든가 중요한 장기를 보호할 수 있다고 생각하자.

여섯, 고혈압 환자는 혈압이 120/80 mmHg 아래로 떨어지면 안 된다?

고혈압 환자들의 일반적인 강압 목표인 140/90 mmHg 미만은 치료로써 이루어야 할 최소한의 목표일 뿐이고, 120/80 mmHg 아래로 떨어지더라도 다른 위험성의 증가는 없으므로 혈압이 낮다고 우려할 필요가 없다.

일곱, 죽염이 고혈압에 좋다?

죽염이 고혈압 등 만성성인병 치료와 예방효과를 지닌 것으로 잘못 알고 있는 이들이 많다. 소금을 대나무에서 고온 처리한 것이 죽염 이라고 하나 역시 과학적으로 성분을 분석해보면 일반 소금과 크게 다를 것이 없다. 문제는 소금이 치료는 커녕 오히려 고혈압 악화에 결정적 역할을 한다는 것이다. 고혈압의 치료는 죽염처럼 특별한 음식을 섭취하는 것이 아니라 싱겁게 먹고, 적절한 운동을 하고, 필요하면 매일 꾸준히 항 고혈압제를 복용하는 것이다.

여덟, 고혈압 환자는 매운 음식도 피해야 한다?

매운 음식은 혈압과 관계가 없다. 짜고 기름기 많은 음식을 피하면 된다. 소금은 고혈압의 중요한 원인이다. 소금 속 나트륨이 혈관으로 물을 많이 끌어들여 혈압을 높이기 때문이다. 한국인은 하루 평균 15~20g의 소금을 섭취한다. 한국인이 소금을 많이 먹는 이유는 국물로 된 음식이 많기 때문이다. 싱거운 국물이라도 전체적으로 섭취하는 소금의 양이 많아진다. 고혈압 환자는 싱겁게 먹는 것 못지 않게 국물을 적게 마시는 것이 중요하다. 고혈압 환자는 소금 섭취량을 하루 6g 이내로 줄여야 한다. 6g은 짠 맛에 익숙한 혀가 견딜 수 있는 최소한의 소금량이다.

아홉, 젊었을 때 고혈압은 병이 아니다?

고혈압은 젊은 연령층에서보다는 고령층에서 훨씬 더 많이 발견된다. 그러나 이것이 젊은 사람의 고혈압은 병이 아니고 나이 든 사람의 고혈압만이 병임을 의미하는 것은 아니다. 고혈압은 그 자체로 심장이나 신장의 합병증을 초래할 수 있고, 관상동맥질환이나 뇌졸중과 같은 치명적인 질환의 가장 중요한 위험인자이다. 또한 그 위험이 나이가 젊다고 해서 없어지는 것은 아니기 때문에 고혈압임이 확인되면 누구를 막론하고 정상혈압 유지를 위한 치료를 받아야 한다.