^^^▲ 최도철 경북취재부장 ⓒ 뉴스타운^^^

시기가 시기인 만큼, 특정 후보자들에 대한 편파보도 등 문제가 우려되고 있기 때문이다. 이를 따지고 보면 우리의 언론만큼 선거관련기사에 대해 편파성을 띠고 있는 것도 드물다고 생각한다.

이권과의 맞물린 특정후보들의 기사를 의도적으로 크게 다뤄주는 경우가 있는가 하면, 그 반대의 경우도 많다. 오죽하면 언론이 대통령을 만든다는 말까지 나오겠는가?

어쨌든 이런 사정으로 인해 선거철만 되면 각 후보자들은 후보자들대로 우호적 언론잡기에 혈안이 되어 있으며 언론들은 그들대로 유력후보들을 향해 추파를 던지기를 멈추지 않고 있다.

이는 지역 정치판이나 지역 언론들에게 있어서도 마찬가지다. 지방자치 실시이후 지역 언론들의 영향력이 커지다 보니 그럴 만도 하다는 것이다.

하지만 언론의 특정후보를 공개적으로 지지하고 나서는 문제는 언론의 본 기능인 공기로서의 그것에 있음을 감안할 때 결코 바람직한 모습이 아니라는 생각이다. 따라서 언론의 선거관련 보도에는 몇 가지 원칙이 있다고 하겠다.

첫째, 선거관련 보도에 있어 후보별 지면배정에 공정을 기해야 한다는 것이다. 이는 특정 후보에 대한 과다한 지면 할애가 특정 후보의 얼굴 알리기로 악용 될 소지가 있는 까닭이다. 발행의 이익과 관련되는 후보에게는 보다 큰 지면을 할애하고 그렇지 못한 후보자에게는 이렇다할 기회를 주지 않는다면 반칙도 이런 반칙이 있을 수가 있겠는가.

우리의 언론이 선거관련 보도에 있어 지켜야할 또 다른 원칙은 내용보도에 있어 객관적 원칙을 준수해야 한다는 것이다.

선거관련보도는 그 어떤 기사보다 객관성을 지녀야 한다. 말씨하나 토씨하나가 후보들의 당락에 미치는 영향이 그 만큼 큰 까닭이다. 따라서 확인 되지 않은 기사나 추측성기사는 반드시 자제되어야 함이 마땅하다. 특정 후보와 연관된 사람의 말만 믿고 기사를 작성한다거나, 확실치 않은 기사를 그럴 것이라는 추측에 의거해 보도한다면, 공정보도의 원칙인 객관성은 사정없이 무너지고 마는 것이다.

하지만 언론보도에 있어 두 가지 원칙 보다 중요시 되어야 하는 것은 공정성과 객관성이란 두 원칙이 상호 균형성을 유지해야 한다는 것이다. 언론에 있어 균형감각은 객관성이나 공정성 이전에 바로 그 존재가치인 것이다.

우리의 언론들이 그동안 늘 불공정 시비에 시달려 온 것도 알고 보면 객관성이나 공정성 등 어느 한 원칙에만 집착한 나머지, 그것이 주는 균형감을 상실한 때문이라는 생각이다.

지나치게 공정성을 유지하려다 보면 객관성이 그에 따를수 없음이 자명하며, 객관성을 지나치게 다루다 보면 공정원칙에 문제가 발생 할수 있다는 것이다. 따라서 우리 언론들이 편파보도니, 편들기 식 보도니 하는 비난으로부터 자유로워지기 위해서는 개관적 보도원칙과 공정원칙이 어느 정도 그 균형성을 유지하도록 노력을 게을리 하지 않아야 할 것이다.

물론 언론 보도에 있어 객관성이나 공정성을 유지 한 다는 게 어렵고 그 두가지 두 원칙에 대한 균형감을 갖는다는 게 말처럼 쉬운 것만은 아니다. 앞서 말 한데로 객관성을 준수하려다 보면 공정성 원칙이 훼손되기 다반사이기 때문이다.

그것이 아무리 어렵다손 치더라도 보도에 있어 객관성과 공정성이 일정한 균형성을 갖지 못한다면 이는 언론 본연의 가치를 스스로 저버리는 일이 아닐 수가 없다.

따라서 지방선거를 160여일 밖에 남겨 놓지 않은 지금, 우리 언론들이 가장 무서워하고 경계해야할 대상이 있다면 그건 바로 외부와의 그것이 아니라 자기 자신들과의 싸움이 될 것이라는 생각이다.

스스로 시시비비를 가리려는 태도보다는 있는 사실을 그대로 보도하되, 그 판단만큼은 독자들의 몫으로 남겨 두려는 원칙이 지켜지지 않는 한 우리의 언론은 선거철만 되면 늘 불공정 시비에 휘말려 들 수밖에 없다는 것이다.

비록 그 싸움이 힘들고 외롭고 때론 처절하리 만큼 어려운것이라 하더라도 본연의 가치를 스스로 지키고 가꾸려는 노력들이 뒤따를 때 그들에 대한 신뢰성이 살아날 수 있음을 잊지 말기를 바라는 마음이다.