황사는 봄철에 중국 북부의 고비사막, 타클라마칸 사막 및 황화 상류 지대의 흙먹지가 강한 상승기류를 타고 약 초속 30m의 편서풍과 함께 우리나라로 날아오는 현상이다.

수년간 심하게 나타나는 겨울철 황사는 전국 전역에서 난방을 위한 화석연료 사용과 자동차의 배기가스, 밀집한 공업지역으로 인해 발생한 인체 유해물질이 황사와 함께 우리나라로 넘어왔다.

겨울철 황사는 봄철 황사보다 황산암모늄과 같은 유해 중금속이 많이 섞여있으며 몽골 국토의 90%에 육박하는 급격한 사막화 현상으로 고농도 미세먼지까지 유입되는 현상을 보인다.

겨울철 황사와 미세먼지는 얼굴과 손 등에 접촉하기 쉽다. 이에 아토피 피부염 환자인 경우 중금속이 포함된 오염물질이 피부에 닿으면 자극이 되어 염증이 심해져서 아토피 피부염이 악화된다.

공기 중 직접 노출된 안구에도 황사나 미세물질이 들어가기 쉽다. 오염물질이 눈에 들어가 알레르기나 염증 반응을 일으켜 자극성 결막염, 알레르기성 결막염, 안구 건조 등을 초래해 각막 손상과 시력저하의 위험이 있다. 고도근시의 경우, 뿌옇고 어두운 곳에서 빛이 번져 보일 수 있으므로 운전이나 보행 시 주의해야 한다.

이승룡 고려대 구로병원 호흡기 내과 교수는 "성인보다 상대적으로 호흡 기능이 약한 영유아나 면역력이 떨어지는 노인의 경우에 황사나 미세먼지로 인한 호흡기질환에 노출되기 쉽다"며 "코나 입을 거쳐 폐로 유입되는 황사는 심한 감기나 후두염, 천식 등을 야기하거나 악화 시킬 수 있다. 특히, 천식 환자는 황사나 미세먼지 물질을 흡입하면 기관지가 수축해 발작 횟수가 증가할 수도 있고, 황사에 묻어 있는 다양한 미생물들에 의해 폐렴 발생 위험이 높아질 수도 있다"고 말했다.

미세먼지 농도 나쁨 소식을 접한 누리꾼들은 "미세먼지 농도 나쁨, 조심해야지", "미세먼지 농도 나쁨, 언제까지 지속될까?", "미세먼지 농도 나쁨, 싫다" 등의 반응을 보였다.